曲凤霞此刻已双目含泪，轻声道：“赤炼门下子，宁死不可屈，好，好……”

一时众人想起昨晚之事，都心有余悸，沉默不语。

赵溯见状，便提声道：“曲宗主，此次相留，除了款待一二之外，是否还有事见教？”

曲凤霞恍过神来，正色道：“正是，正是有事与你二人相商。”

“先放下那个元合庄的少掌事元幼南不提，查容舍与向韵葵我是熟识的，查容舍算是我看走了眼，当年还想着将晴儿嫁与他，他也是见我定了晴儿与溯儿的婚事知道宗主之事无望才起了歹心，尚算有点因由。但向韵葵功法已是七使中数一数二的，与石大哥不相上下，且他一生无儿无女，无牵无挂，绝不会受人要挟，此次查容舍欲夺宗主之位，他怎会同流合污？让我极为费解。”

曲凤霞接着道：“但昨晚你二人走后，查容舍、向韵葵便相继自杀身亡，已经无从查起。不过……”

赵溯见曲凤霞迟疑，便追问道：“曲宗主，可是估到了什么？”

曲凤霞点点头，看了眼四周，向侍从之人道：“你们先散去，把中厅的门关上，至中院门口把守着，不许一人近前。”

侍从之人应声而退，赵溯沈巽相视一眼，知曲凤霞应是有什么宗门机密欲与二人言说，便不再多言，只默默等候。

曲凤霞见其余人等退净，便看着二人道：“赤炼门一直有件机密之事，便只有历届的宗主及七使方可得知，此次因事发突然，我便只有如实相告，以便你们帮忙探查。”

崔晴儿与夏潆溶也从未听曲凤霞提及宗门秘事，故而也全神贯注，只等曲凤霞发话。

曲凤霞道：“此事还要从创立宗门的祖师爷赤发道人说起，当年祖师爷创立门派的初衷与众不同，却非为了扬善，而是为了守恶。”

“守恶？却是何意？”赵溯不禁问询道。

曲凤霞看了一眼赵溯道：“难怪溯儿一时不明，以你一心想要在江湖上惩恶扬善的心性，自然不懂其中的道理。便是我，也是过了很久才明白祖师爷的深意。”

曲凤霞眼神悠深地看向远方道：“祖师爷当年因天生异相，满头红发，且双眼为碧色，便一直被他人嗤笑，备受欺辱，他因机缘在赤炼山上，得天地灵气，修习一年的内功便胜过他人十年之功，至他下山再入江湖，因以气驭剑，武功超卓，当世内功几无敌手，便被江湖上人称为红发道人。

原本欺辱他之人，此刻倒赞他天生异相，必是神人下凡。祖师爷慨叹天下人性之卑劣，便是如此登高踩低，不值一晒。祖师爷以此认定，人性本恶，扬善不若守恶，恶为本性，善需雅正，在世不过匆匆数年，与其浪费时光去做无谓的劝导，不若守持恶念，随心而行，方定七使名号为：所欲、所恶、去仁、造次、颠沛、终食、悟道，便是看破世间伪善，一意只依本性，按所欲、所恶而定行为，历去仁、造次、颠沛而定心性，人至终食，方始悟道的意思。”

“赤炼门故而依循以气驭剑，便是认为气为本真，修习剑气方能使烈焰之剑。此后，赤炼门受当时众人追捧，入宗派的人越来越多，终至成为一代剑宗。但当时，在众弟子中，却有一人暗藏祸心，此人名阴玄，是最早拜祖师爷为师的弟子之一。他也算是一个奇才，上知天文，下知地理，精通金石之术，擅长易经八卦，加入赤炼门后，深得祖师爷器重，而他则另怀歹意，便是想蓄意设法引祖师爷的内功转稼自身之上。”

“这如何能做到？”听至此处，夏潆溶不禁开口问道：“内功一道，如同吃饭，只有自己吃的饭才会转化成自身的体力，帮助自已成长。他人之功，便已化至他人身体各处，即使是可以凝聚于丹田，但那也只有在此人身内方可，离了丹田，此功便散了，如何转稼？如若可以转稼，那无需自炼，只选死去的武功高手吸功便可了呀？”

曲凤霞点头道：“潆溶丫头，不愧日常对功法精心钻研，所言正是。但此人却有些与众不同的想法。你想，习武之人，虽说内功日常凝聚于丹田，但若遇他人受了内伤，却常常以气渡人，帮助他人治伤。虽然因各家功法不同，这样的内力并不会残留在他人体内。但这阴玄想法极为诡异，竟然依此便想出一个方法来。”

众人不再言语，均聚精会神地看着曲凤霞，但听曲凤霞接着道：“阴玄知依着祖师爷的性格，任何人也不会得他内功疗伤，此法便不可行。但如果有人与他相斗，那祖师爷必然全力而施，内力必然汨汨而出。”

夏潆溶道：“与人相斗时的内力如何可用？那内力毁天灭物，虽是源于自体，但祖师爷内功如此高强，谁能顶得住啊？”

曲凤霞道：“阴玄也知如若与祖师爷相斗，别说引他内力了，恐怕祖师爷功法一出，他便顷刻要化为灰烬了。但阴玄日常钻研天地之术，观天雷引发地火，闪电炸裂，其势难挡，正似祖师爷的赤炼剑法一般。阴玄阴毒以极，便欲将天雷引至祖师爷身上，以引诱祖师爷以内力相抗。你们想，那便是自然之伟力与当世内功最强之人同时击发而出的力量，将是何等强大！

阴玄耗时十余年，制作而成一枚蓄能磁石，便依计而行，至夏夜，雷雨交加之时，他引了祖师爷至空阔处，祖师爷所持宝剑本就具有磁力，果然引动天雷，祖师爷发力相抗，阴玄便用诡异之法，将二者的能量同时蓄能于一块磁石中，名称赤炼石。祖师爷便在当晚力竭而死，而阴玄便持了磁石离开，不知所踪。”

众人听到此时，心中一阵唏嘘，不禁慨叹世事不公，常使恶人得逞。

崔晴儿此时道：“娘，那此事与此次赤炼门之乱有何关联啊？”

曲凤霞看向赵溯、沈巽二人，道：“向韵葵虽无牵挂之人，却有执念之事。他一直觉得赤炼门失了祖师爷创剑宗的本意，所以才会如今沦落到与其他剑宗在江湖上并立，如若依着祖师爷之法，赤炼门便该是天下第一剑派。”

“宗主所言正是，我观向师叔也是如此，他心怀大志，一直因赤炼门虽名列四大剑宗之位，却不能独占鳌头耿耿于怀。但这与他帮助查师弟夺位有何关联啊？”夏潆溶问道，她性格虽冷漠，但却极为认亲，便是向韵葵与查容舍已成为本门叛徒，但在她心中也仍是赤炼门中人，故而称呼不改。

“我疑心查容舍也许知道赤炼石的下落，故以此引诱向韵葵与其同谋。”

“什么？赤炼石？难道赤炼石仍流于世上？”众人面面相觑，一时无法相信此事。

曲凤霞正色道：“向韵葵曾和我提过一次此事，他说他曾遇见一人，所持功法为正阳功法，且内力极为深厚，那人曾有意让他见过一块铁诀，说此物与赤炼门有极大关联。但此后向韵葵曾多番找寻却再未寻见那人影踪。这也成为他唯一挂心之事。”曲凤霞说到此处，赵溯与沈巽相视一眼，均想到百炼冰蚕衣上所刻的痕迹，正是使用的正阳功法。想那冰蚕衣刀剑均无法伤其分毫，但观那“八”字入衣三分，显见内功了得，想来那刻字之人，功法超然，已非常人，不知与这赤炼石是否有几分关联。

曲凤霞却不知二人所思，接着道：“当时我并未在意，因赤炼门代代相传说的都是阴玄虽将赤炼石带走，但却无法将这些功力从赤炼石中提出，功亏一篑。确实在祖师爷一辈，此后并没有出现什么身怀深厚内力的绝世高手。从那以后数百年间，赤炼门几代宗主、剑使都曾蓄意寻找过这块赤炼石，但都未曾有过一点消息。向韵葵所说的铁诀，也许与此有关。查容舍因背判师门，愧疚自尽，但临死之前，却曾说过一句话……”

“宗主你是说他所说的那句‘西川有石，其名赤炼，化而为铁，可统万年。’说得便是赤炼石与铁诀的关系？”夏潆溶不禁问道。

“正是如此，故而我意……”说到此处，曲凤霞看了一眼赵溯，道：“要烦请赵宗主去一趟西川，探查一下赤炼石下落，赤炼门此次内乱，尚有太多繁杂之事要理，我却一时无法前往了。”

赵溯点头道：“此次赤炼门之变其中尚有许多未解之处，且这次变故与江湖一股新兴势力有关，此事我已禀明过师父，师父之意是让我追查到底。如今，既然有线索，在下自然要前往一探，想来西川之行势在必然了。”

曲凤霞好奇道：“江湖新兴势力？这是何意？”

赵溯摇摇头道：“此事说来话长，曲宗主如若得空可以去悬意门与师父细谈，两位前辈资历深厚，又经验丰富，说不定可以猜度出这股新兴势力源起及目的，也未可知。”

曲凤霞笑笑道：“如此也好，此次赤炼门之乱，得悬意门新任宗主相帮，方得圆满，也要去拜谢一下你师父方好。”

赵溯赶紧揖礼道：“曲宗主谬赞了，在下只尽了一点微薄之力，不敢居功。四大剑宗，同气连枝，彼此帮衬，正是应该之事。”

曲凤霞笑道：“好，好，好，如此，正有一事要你帮衬帮衬。”

赵溯一怔道：“不知是何事？旦请曲宗主吩咐。”

曲凤霞看了一眼崔晴儿道：“便是小女晴儿，此次西川之行，请赵宗主将她带上，一并同行。”

“什么？”赵溯与崔晴儿不禁异口同声道。

曲凤霞见状，哈哈大笑道：“你二人还是挺有默契的嘛……你二人有婚约在身，且江湖儿女，本就不计较这些，同行西川，有何不妥啊？”

“这……”赵溯知曲凤霞心性便是如此，一时却不知该如何应答。

崔晴儿见状，便道：“娘，你知我不会武功，且毕竟是女儿身，赵大哥他们出行带着我确实有诸多不便。”

曲凤霞道：“这有何难啊？女扮男装即可，不会武功，自然有赵宗主他们保护你啊，你还懂些医术，一路上有些头疼脑热的，还可照顾一二，方便，方便得很……”曲凤霞看看赵溯，又看看崔晴儿，一脸笑意。

见崔晴儿还想再辨，便正色道：“且有一事，必须你办方可。”说完，自怀中抽中一块黑黢黢的铁块来，对崔晴儿道：“此块黑铁，与众不同，算是赤炼门代代相传的一件信物吧。当年祖师爷知道自己性命不保，便留下这块黑铁来，言道后辈赤炼门之人恐无法分辨赤炼石，便以此黑铁相试，黑铁与赤炼石相触，便会有奇异反应，便可辨识了。但此黑铁因是我赤炼门代代相传的信物，故而只可由赤炼门下弟子所持，绝不可由外人保管。”

崔晴儿闻言，不再多说，接过黑铁，也不多看，便惴到怀中。

赵溯见状，便道：“那如此，便依曲宗主所言。”

曲凤霞点头应是，一时众人无话，沈巽一语未提元幼南之事，赵溯见状，也不便提及，众人席罢而散。