沈季圆溜溜的眼睛，瞪大了一圈，问道：“大人是说……他自己散布流言？流言这种东西，旁人避还避不及呢，他这不是刻意惹麻烦上身吗？”

李秋潭停下脚步，想了想，可能是为了掩饰某些真相。

不过，这真相是什么呢？

他凝神思考的当口，瞥见沈季还在一脸期待地看着他。

便开口说道：“铁匠说，妻子是得恶疾而死。可他夫人的东西，除去那些贵重首饰不提，连那衣柜里头的衣物，铁匠都好好地收着。”

“若真染了恶疾，早就连着一起烧了。所以我猜，她夫人的来历，大约比流言里更加扑朔。”

沈季“啊”了一声道：“难不成？他夫人真是狐狸精变的？”

李秋潭觑他一眼。

沈季以为自己说错了，缩了缩脖子，却又辩解道：“我前面忘了对大人说了……牢里那人还交代，掘墓那天晚上，他还听到了狐狸叫！”

李秋潭听了，嘴角弯了一下：“没准儿还真是。”

两人继续往村子里走。

见到门扉洞开的，李秋潭就让沈季过去打听。

好在这小子灵光，打听了几家，终于探出些名堂来了。

村里人说，铁匠是本地人，他夫人是他在路上捡来的。

铁匠跟人说，某天他看到一个女人身边带着个姑娘，那女人病得快死了，求他救救她女儿。

铁匠就把姑娘带回了家，那年年底，两人便成了亲。

沈季兀自琢磨道：“但并没有人亲眼见到，铁匠嘴里说的宫女。”

李秋潭问道：“铁匠有没有说，是在哪里捡到他夫人的？”

“我问过了，村里有个猎户说知道，他是第一个看到铁匠跟那姑娘的，就在十里外的清凉山下。”沈季回答。

李秋潭让沈季带路，两人一并去往猎户家。

……

猎户姓薛，名祥。

沈季先向其介绍了李秋潭的身份。

薛祥惊讶地一拊掌，赶紧呼堂客，打点茶水奉上。

李秋潭懒得讲这些虚礼，拉着人坐下来，问薛祥：“听闻你跟欧阳铁匠十分熟识？”

薛祥嘴巴一咧：“回大人，咱这村里有几户人家，您一眼就瞧得见。都是乡里乡亲的，您说熟识不熟识？”

李秋潭点点头：“这铁匠平常有什么爱好习惯，之前有什么经历？”

猎户老婆摆出了茶水。

薛祥先把茶碗给李秋潭奉上：“欧阳铁匠啊！挺和善的人，但就是有点倔脾气。”

“早年，我那兽夹总是欧阳帮忙打。有一回，这玩意儿突然不牢固了，捕不到猎物。”

“欧阳当时态度还挺好，答应再帮我打一副，可没想到，几天后我去取，欧阳却只赔了我两吊钱，还说以后再不帮我打兽夹了。”

薛祥重重地拍了一下大腿，说道：“欧阳那老头，脾气比驴还倔！从那之后到现在，三十年了，他就真的再没帮我打过一副兽夹了。”

三十年？

李秋潭微微抿了口茶。

他记得，铁匠今年不过五十岁，便问薛祥：“你那兽夹坏了之后没多久，欧阳是不是就带回了他夫人？”

薛祥回想了一下说道：“还真是！自那以后，欧阳就不打兽夹了。大人，您说该不会是他夫人天生心善，不让他杀生了吧？”

李秋潭不置可否。

谢过猎户的招待，起身就出了村子。

沈季在旁边问他：“大人，咱们都来这儿了，不上铁匠夫人的墓前看看吗？”

李秋潭道：“不去了，去长白街。”

……

孟长河这天收工回家，刚走到长白街口，突然被人撞了一下。

原来是几个小孩子，吵吵嚷嚷地从他身边过了。

孟长河看到，两个孩子一人一手，抬着裹了红布的木架。

那木架做成了戏台的样子。

旁边小孩的手里，都拿着寸长的傀儡小人。

几个小孩吵吵嚷嚷的，原来是要去城外的花神娘娘庙，演傀儡戏。

这群孩子动静太大，钱英从屋中出来，恰巧看见孟长河，问清楚怎么回事后，心下奇怪：“建康城里，什么时候有这种风俗了？”

孟长河道：“一直都有，不过前些年年景不好，百姓手头没多少余裕，自然就冷落这花神庙了。”

钱英看着小孩子们嬉嬉闹闹地跑远了，却还一直没有回屋的打算。

孟长河一笑，调侃道：“怎么？也想去看一场傀儡戏？”

钱英道：“你知道我在瞧什么？刚刚怎么让你那只蠢鸟，跟在那群小屁孩后头飞走了呢？”

孟长河心思被人猜着，脸上有些讪讪的。

钱英接着问道：“跟我说说，你让那只蠢鸟跟过去干吗？花神庙里是不是有妖怪？告诉我，我帮你分忧啊。”

“咱们现在赶紧跟过去。现在的小孩性子野得很，小心你那鸟儿被他们捉了，烤着吃了。”