李秋潭把棺材连着博山炉，带回衙门。

宋大人出来，看到公堂上摆着个黑魆魆的大东西，被吓一跳。

两个推官倒是镇定，棺材一落地，就赶紧凑上前打量。

衙役把博山炉捧上前。

左推官让人拿了支狼毫笔过来，小心地刷着炉上的黑灰。

录事参军，从库房里搬来一大捆卷宗，在桌案上整整齐齐码了三层。

这一查，就查到了掌灯时分。

李秋潭假寐了一会儿，醒来发现，宋大人居然还在公堂上，心下略略吃惊。

府上这位宋大人，是出了名的怕麻烦的主儿，历来案子都是能甩手就甩手，此次居然这么上心？

李秋潭不知道的是，京西南路新上任一位太守，是宋大人的老师，据说早早透露了，要提点这位学生的意思。

宋阶升官是早晚的事，眼下这案子没死人，就查个主。

宋大人便想亲力亲为，多少捞点政绩。

李秋潭不知这一层，只听他们谈论的内容，越来越集中在一个名字上，好像是什么城西的金员外。

这时候，录户参军派出去的人，也回来了。

原来，是右推官让人去打听，制作这棺材的木匠。

回来的人，带了一个可喜的消息——有人认出了那口棺材。

宋大人让衙役把人带上来问话，那人年纪有些大，两鬓已经斑驳了。

他说，这棺材跟别的棺材不一样，周身没有用一根铁钉，全身都用机巧制成。

故而他印象深刻，来订棺材的是一个道士。

“道士？”

右推官探头又看了眼棺材底下的焦痕，“那道士的身形，你还记得吗？”

木匠道：“记得，大约有七尺二寸。”

宋大人斥了一句：“公堂之上，不得妄言！怎会有如此高的人？你又如何记得这么清楚？”

木匠赶紧答道：“禀告大人，小人不敢。小人家的门楣，刚好七尺整，那人进来的时候还碰到头了。小人又是做木工活儿的，算术自然略胜于常人。”

右推官的眉头，却又蹙了起来。

衙役量的焦痕，不过中人尺寸，想来必不是那道人的了。

李秋潭沉思道：“如今看来，这棺材，不是从上游漂下来的，怕是从江底下浮起来的。”

第二天。

李秋潭刚进衙门，就看到一个妇人在衙门口哭闹。

衙役被那妇人缠得，一点耐性都没有了，就对李秋潭告饶说：“她相公年前发掘私墓，被抓了进来，一直不认罪……”

话还没说完，就被那妇人抢了白。

妇人跪在李秋潭面前，扯住他的衣角喊：“青天大老爷！我男人没有盗墓啊！那棺材里头是空的，什么也没有，我们什么也没偷啊！”

衙役朝他努了努嘴：“大人您可瞧见了，都能知道棺材是空的了，还说没有盗墓。”

李秋潭听到这里，问了一句：“空棺材？”

他不由得想到，衙门大堂里摆着的那只，里头也是空的。

衙役点点头，就把年前西市那间小酒肆的事，给李秋潭说了一遍。

这衙役叫沈季，十六七岁的样子，是个十分伶俐的少年。

李秋潭听完事情之后，略一思索，便招呼这个衙役跟他跑一趟。