铁链哐啷一声，衙役进来唤：“官人可以出去了。”

太常寺少卿叶明远，在牢中待了数日，寒气侵体，站起时差点没稳住。

衙役扶了一把。

叶明远道：“我身体不便，还请差爷替我家里跑一趟，叫下人牵马来迎。”

衙役道：“官人客气了。”

汴梁城已近日暮，衙役替叶明远，在院中张了把高背椅子。

他坐了半晌，直看着金乌藏起最后一丝光。

衙役进来，叶明远以为家仆到了，刚要跟他告谢。

衙役道：“此案还有一节未完，烦少卿再去做个笔录。”

他点点头跟着去了。

问也没什么好问的，叶明远作为此次科考的弥封官，不过是在两位详定官面前多嘴了一句。

结果，新科状元郎不得民心，举子们都对结果不满，闹得状元郎要重勘。

他这个弥封官，也被开封府审讯。

一番程序下来，叶明远真正踏出开封府大门，已经是二更天了。

他气力有些虚，问府吏道：“来接我的人在何处？”

衙役自己也举头望了望，又问了同僚这才答：“回少卿，您那家仆来过一回，门口等了一个时辰不见人，许是以为官人还被拘着，已经回去了。”

叶明远没有责骂的心思：“那烦请差爷，去前头桥上替我赁匹马罢。”

“得得儿，得得儿还。”马蹄在静夜里走得轻快，驭马人胡四颌首躬身，扶着叶明远上了马。

“不急，慢些走。”叶明远咳了两声，“我身子骨不适。”

胡四回头：“官人放心罢！我这马跑得稳。官人住在何处？”

叶明远道：“汴河边上，杏花巷子。”

胡四道：“那可有些远了。”

他不再多问，知道要过天津桥，桥头三更鼓过就要禁行，脚下不由得快了几步。

叶明远颠得难受，却又不好责难，趴在马上几乎要扶不住。

又穿过一条巷子，眼看天津桥就在眼前，胡四看到更夫心里一急，几乎就是拽着马，往桥上冲去。

身后扑通一声。

他惊起回头，原来是叶明远从马上摔了下来，也不知伤到哪儿了，蜷在地上直吸气。

胡四急得冒汗，又转回来将人扶上马，过了天津桥，才终于听到更鼓声起。

胡四擦擦额头的汗，终于才记起马背上的主顾。

叶明远右腿别扭着搭在马上，也不知伤没伤到筋骨。

胡四心里佯作不知，好容易到了杏花巷子，他将人从马上扶下来。

叶明远光是站着都艰难：“劳驾，我气息不够，烦你帮我叫个门。”

胡四道：“不知官人名讳？”

叶明远道：“就说是太常叶少卿回家了。”

胡四一惊，冷汗又冒了满额，哪里知道开封府接出的“罪人”，原来真是个官人！

他下跪倒：“小的得罪！方才摔那一下，还望官人大人不计小人过！马……马费小的也不要了！”

竟然一溜烟跑了。

夜深露重，叶明远力气渐渐失去，奈何再怎么抬臂，也够不上自家门环。

……

四更鼓过，汴梁城还浸在夜里，一辆驴车悄悄驶进了新宋门。

街面上，人都睡着，只一盏铜壶灯，亮在街角脚店门口。

小二打哈欠候在门前，肩头搭条毛巾，口里一声声叫卖着热汤水。

一见有主顾，赶紧迎上去。

赶车人有两个，两人木讷得很，由着小二捧来面盆子，用热腾腾的汤水，洗了把脸。

京畿多风沙，擦洗几下，盆中水就成了黑色。

赶车人还是不说话。

小二招呼：“我这店里有汤饼，灌浆馒头。汴梁城的灌浆馒头，皮儿薄馅儿鲜，客官赶路辛苦来点儿垫肚子？”

其中一人，给了汤水钱，并没有坐下歇歇的意思。

回到驴车边上，隔街灯笼远远点起，仪仗走过一路。

两个车夫，神色这才有了动容，朝巷子望着，一直望到火龙消失在巷子尾。

小二道：“新鲜罢？三公九卿赶着五更上朝，也就是在汴梁一日能见那么多高官。”

车夫开了口：“这是哪位官老爷？”

小二噗呲一声，真是乡下土包子！

“看灯笼不就知道了？荥阳郡王。”他道，“这里离马行街只一步之避，官人老爷轿子车马，可常常打这儿过。”

又指那铜面盆子，“你这可是福气，那些官人起晚了的，少不得有来我这儿买盆热汤，囫囵洗下脸的。”

正说着，一个人忽然急匆匆跑来。

小二不唠叨了：“胡四，后头有野狗追呢？”

胡四猛地一摆头，像是真的在躲狗。