第二天一早，罗大佐带管锥出了新庙城，沿着小路一路往东南，走了几个小时山路。两人一路无话，直到中午才见到山脚下稀稀拉拉的几处房子，看上去像是个村庄。管锥跟着罗大佐走到一处小院前，院子的铁皮门紧锁，从外面只能看到一栋二层小楼。

在罗大佐敲门的时候，管锥围着院子转了一圈，回来看到罗大佐还在敲门，管锥拍拍罗大佐，指了指门上的梅花牌挂锁说：“别敲了，上锈了，这房子很久没人住了吧？”

罗大佐看了一眼锈迹斑斑的锁眼，停下敲门的手，也没回答管锥的问题，管锥继续问：“这人做什么的？这院子我刚才看了一圈，这四米高墙不像普通人住的地方，还有他这小楼的窗户，是假的吧？”

罗大佐被问烦了：“你现在应该考虑去哪儿才能弄到符合你要求的武器！”

管锥：“这事我想没用，你得加紧办。我看他这门口还有轮胎印，是不是开车去哪里了，要不你问问附近的人？”

罗大佐指了指四米高墙：“他倒是有辆越野车，但你觉得这种人的行踪是随便就能打听到的吗？”

听罗大佐说得有理，管锥没再纠缠，但一直催促罗大佐快想办法，罗大佐被逼得无可奈何，只好说：“我带你去另一个地方试试，但结果怎样我也不知道。”

管锥急不可待地拉上罗大佐就走，顺着罗大佐指的方向，两人在太阳快落山的时候，才走到一条江边，见到这条江管锥才知道自己的大概位置，他越来越着急，距离武进的最后期限只有20多个小时了。但他越着急就越不敢催促罗大佐，喜怒无常的罗大佐是最后的希望，在这个时间激怒他并不是明智之举。

面前这条江的源头在中国，这个季节江水并不多，两边裸露出大片的河床，国内的河床是干净的鹅卵石和河沙，远看像是无人踏足的雪地，而这里河床上到处都是脚印，四周也不见有人居住。

罗大佐沿着河床往下走，管锥跟上。走了一段后发现在江边的树林里出现一条两米宽的山路，继续沿路上行，树林越来越密，不一会儿，两排木屋出现在树林中间的一片空地上。可以看出那片空地原先是树林，只是被清理出来盖上了房子，地面上还有粗细不等的老树根。

空地是方形，两排木屋呈直角排在两边，角落里放着一台柴油发电机，一根钢丝从对角穿过，上面挂着衣服。看那衣服，管锥大概能猜到是一群工人住在这里。衣服以厚实耐磨的军装和牛仔服为主，关节处有不同程度的磨损。一个50多岁、穿着男式军装戴着头巾的女人卷着袖口正在往晾衣绳上挂衣服，脚下堆了满满一筐刚洗完的衣服。

罗大佐走上前去打招呼：“嫂子，忙呢？”

那女人听到罗大佐的声音，脖子都没动，只是眼珠转过来盯着罗大佐看了至少有三秒钟，才转回去继续晾衣服，用一副见到瘟神的口气说道：“我家李牛还没回来，最近那些乱七八糟的人来收钱，货款也拿不到，都快揭不开锅了。”

罗大佐苦笑一下：“嫂子，你看我也不是每次来都借钱。”

那女人晾衣服的手停在半空，扭头正眼看着罗大佐说：“不是来借钱哪？你要是借钱趁早走，没钱了，我们不打算在这儿干了，马上就回国。这里一年干到头儿，都是帮那些当官的干，回去随便打个工，也比在这儿受气强。”

两人有一搭没一搭地聊着，管锥一直在旁听。

天擦黑李牛才回来，和管锥预计的相差不多，这个李牛上身军装，下身牛仔裤，长得人高马大，下巴和头顶都是方的，一层薄薄的头发卷曲着趴在头顶，头发上沾着一些木屑，手里拿着一把砍刀。身后跟着七八个和他穿着差不多的人，有的抱着油锯，有的拖着铁链。

李牛朝罗大佐挥手，罗大佐给众人介绍管锥，说管锥是国内过来玩结果输光了钱找罗大佐蹭住的小乞丐。李牛也不知道是天生的秉性还是客套，反正一张嘴就满脸的笑意，看样子比他老婆要和善一些，和罗大佐寒暄了一会儿之后，就让他老婆去准备酒菜了。

管锥一直计算着时间，就在他想要催促的时候，罗大佐却和李牛说：“事情有点儿急，恐怕没时间吃饭了。”

不等李牛回话，旁边的工人就嚷嚷着说不喝酒不准说事情，李牛一脸无奈地傻笑。看样子李牛也拿这些工人没什么办法，管锥只好咬着牙在一边等。

十来个人在那块空地上一张长桌前坐下吃饭，管锥没想到的是，整个吃饭的过程充斥着工人们对罗大佐的嘲弄和李牛老婆的白眼，李牛偶尔劝上两句，也显得非常无力，后来索性在一旁尴尬地坐着。而罗大佐完全没有了面对管锥时的凌厉，面对众人的取笑，他只是边吃边点头应承下来。

快吃完时，坐在罗大佐对面的一个瘦小工人放下酒杯，红着脸笑着问：“大佐，这次来是借钱还是蹭吃？你还在这儿干吗，我们快回去了，要不你跟我们回去？”另一个工人接着说道：“人家回去干吗？家里又没什么人了，住在这里找女人还方便，要嫖也容易，我要是大佐我就不回去。”李牛老婆这时从厨房端了盘菜远远地走了过来：“要在这里把日子过舒服了，就得有钱，我们是待不下去了，可人大佐没事，日子过得好着呢。”

大家哄堂大笑，只有李牛收起了他一直挂在脸上的尴尬笑容，略显紧张地看着罗大佐。

听工人谈到罗大佐家人，管锥竖着耳朵想听点有用的，结果笑声还没等落下，罗大佐对面的工人的额头突然被酒杯击中，紧接着七八个工人嘴里叫骂着向罗大佐扑了过去，李牛赶紧过去拉架，但七八个人一起上，一个李牛怎么拉得住？李牛老婆手里那盘菜还没放下，吓得呆在一旁。紧接着桌子也不知道被谁一脚踢翻了，那盘菜她想放也没地方放了。

这七八个工人长期进行体力劳动，而罗大佐的身体严重透支，完全不是他们的对手，开始还能边打边退，但只抵抗了十几秒钟就被按在地上。

管锥从侧面先拉开在劝架的李牛，剩下的七八个被管锥挨个儿拖出来扔到两三米开外，有些重心不稳的还倒在了地上。这些人陆续又冲上来，但他们空有蛮力，完全不是管锥的对手，每人吃了不知道几拳几脚之后，又全部倒在地上。他们对管锥不熟，罗大佐身边突然多了这么个人，让他们觉得罗大佐这次可能真不是来借钱的，因为这架势更像是来打劫的。

李牛叹了口气，一边把倒下的桌椅扶起来，一边对工人们说：“闹什么闹，大佐是我兄弟，他带着朋友来吃顿饭，你看你们一个个说的都是什么话。你们好好想想，咱们在这儿还能待几天，都是中国人，回去之后这辈子想见恐怕都见不到了，至于这么闹吗？”李牛越说越气，扶完最后一把椅子几乎吼了起来，“还看什么看，还不去洗澡睡觉！”

工人们走了之后，李牛老婆还端着刚才的盘子站在那儿动不了，刚才发生的一切她还没回过神来。

“还愣在这儿干吗，洗碗去！”李牛看着老婆吼道。

李牛老婆走后，管锥拉着罗大佐说：“还能不能借，不能借我再想其他办法。”管锥说这话之前已经想好，只要李牛这儿有枪，他就算借不到，抢也得抢来，这就是他口中的“其他办法”。

李牛老婆本来已经端着盘子走开，一听到“借”字，又折返回来瞪着罗大佐：“不是说好不借钱的吗？我们没钱！”

李牛回瞪过去：“一边去，没你什么事。”

这句话惹恼了她，她直接把手里的盘子摔在地上：“借钱！借钱！你这几年赚的钱呢？你孩子都快上不起学了还养着别人吸毒，你这是人干的事吗？”

“我们不借钱！”管锥再一次强调不是来借钱的。

这话要是罗大佐说的倒也没什么，但管锥一说，就引起了李牛的注意，他若有所思地盯着管锥看了会儿，把他老婆赶去了厨房，拉着罗大佐和管锥到旁边树林里坐下。

坐下之后罗大佐首先开腔，指着管锥对李牛说：“这是我兄弟，国内刚过来，现在遇到难处了，有事找你帮忙，但不是借钱，你也千万别借给他，反正他要是跑了我不会还的。李哥你先和他聊，这事我不管，最后帮不帮忙你自己决定，不用看我面子。”

说完罗大佐就往江边走去，留下管锥和李牛在树林里。

“我看你身手，不像是一般人，我那几个工人个个都有一身力气，但七八个被你一锅烩了，你到底是干吗的？”

“我北边来的，和你一样，觉得这边机会多，想来闯闯，遇到了老罗。现在我有点儿麻烦，老罗说只有你能帮忙，就跟着他来找你了。”

李牛摇摇头，苦笑着说：“这里这么乱，你不说实话，我就一点儿忙也不能帮。”

管锥坚定地看着李牛说：“真的不能说，知道对你也没有好处。但你放心，我不是坏人，也不会去做坏事。”

李牛脸上的表情放松了一些：“这我倒是信，大佐他不会带坏人来找我。”

李牛这句话让管锥感到有些意外，因为这与他对罗大佐的印象不合：“你和老罗什么关系？”

“我和大佐快20年的朋友了，他以前不像这样。早些年他在裴万岁的军队里当官，你知道裴万岁吗？”

“知道一点儿，听说是做生意的。”

“对，还养了一支雇佣军，大佐当年在他那里也算是个心腹，我们受大佐庇护，那些年里也没人欺负我们。那时候的大佐和现在不一样，”说到这里，李牛停下来叹了口气，“可惜三年前他家出了场变故，人全没了，就剩下他一个。”

“什么变故？出了这种事他怎么不回国？”管锥问。

“不聊这些了，你要是能帮他，就帮帮他吧。”

“我会的。”时间越来越近，尽管心里特别想问问罗大佐的过去，但他知道现在还不是时候。

“但愿你能帮他吧。你要我帮你什么？”李牛说完，身后厨房的锅碗瓢盆响成一团。

管锥压低声音问：“老罗说你前几年收藏了一支M21？”

李牛迟疑片刻：“你刚才说不是来借钱的，我就猜到跟那支枪有关，既然是大佐说的，对，我确实有一支，要不是因为这枪不能带回国，我可能早就回去了。”

“可以卖给我吗？”

李牛坐在地上看着管锥：“这枪是几十年前美国大兵拿来换毒品的，听说那个毒贩子很喜欢这把枪，但后来那人死了，这枪转了几手，一个收木材的没钱，当货款抵押给我了。我也喜欢枪，这支枪我尤其喜欢，狙击步枪，还是正儿八经老美的正版货。尤其是那8颗子弹，是当年那个毒贩在原来子弹的基础上定制的，全世界都没有第二份，你说我怎么跟你开价？你要这把枪是用来做什么的？”

“枪的用处我不能说，但你放心，一定不是做坏事。你不是要回国了？枪你也带不回去，卖给别人还不如卖给我，你开个价，等你回去，我会让人把钱给你送去。”

李牛又发出几声干笑，管锥听出他不太信钱能送来，可能是钱方面的信任被罗大佐彻底透支了。李牛收起笑声，摇了摇头无奈地说：“大家都觉得大佐是个烂人，唉，只是现在落魄了，你没见过他当年得意的时候，我们这儿背井离乡的中国人恐怕都欠他一句谢谢。所以既然是他带你来的，你又说去做好事，我是相信的，不是相信你，是信大佐。既然他带你来了，意思我也明白。这枪我留着确实没什么用，你们要就给你们。”

管锥从地上站起来：“谢谢，我一定会让人把钱给你送去，你说个价吧。”

“这枪现在值多少钱我也不知道，但当年它是被拿来抵了两万块的木材，你拿着用，以后有钱了就给，没钱也不急。说实话，我看你这样子不像是拿去收藏的，我不管你干什么用，成也好败也好，别说枪是我给的。从此以后我和这枪没有任何关系。”

管锥说道：“放心，这枪跟你没有关系。”

李牛让管锥在原地等候，十几分钟后取回来一个一米多长的木盒，交到管锥怀里：“枪和子弹都在里面，我拿到它之后一枪没开过，你去找大佐，你们回去吧。”

管锥先前还担心枪支保管不当，因为狙击步枪和普通枪支不同，对精度的要求十分苛刻，这使得它要秀气很多，保管稍有不慎，整支枪就废了，而一支精度不够的狙击枪在战场上只能发挥副作用。但他看到李牛的保存方式，心里的石头落了地。