沈巽赵溯二人并肩而行，此时月已将落，天幕青白，第一缕朝霞已映于天边。

赵溯见沈巽一路沉默不语，便问道：“凤酉，可是忧心元姑娘？”

沈巽闻言摇头道：“自作孽不可活，她屡造祸端，应有此报。”又蹙眉道：“只是，近日之事也颇为蹊跷。元幼南虽心思歹毒，但更善于权衡利弊，总会给自己留有后手。但昨夜在赤炼门议事堂，她冒然现身，虽说是险些得手，但毕竟风险极高。成了固然好，若败了，输得便是身家性命。却不知她为何孤注一掷，定要相帮那个查容舍。”

赵溯听闻，细细回想也觉得沈巽之疑确实难解，突然想到一事，便问道：“凤酉，我们将离开时，元姑娘喊住你，说有事相求，你并未问何事，便答允了。看她神情，似乎极为感恩。你们所说的究竟是何事啊？”

沈巽看了一眼赵溯，正色道：“她知计划失败，曲凤霞必然杀她泄恨，知自己性命不保，故而请求我，勿要将她所做之事牵连到元合庄，以保元合庄清誉罢了。”

赵溯道：“她是元合庄的少掌事，此事曲凤霞必然不会干休，你却如何相帮？”

沈巽道：“什么也不做。”

“什么也不做？”赵溯疑惑地看着沈巽，不觉重复道。

沈巽笑笑道：“正是，什么也不做。”

随后神情凝重地道：“你可记得我和你说过我小时候被爹娘逼着杀人的事儿？”

赵溯不知沈巽怎么突然提起此事，便应道：“记得。正是因为你厌烦此事，离家出走，我们才有缘相见。”

沈巽苦笑道：“是呀，似我们这样的家世，常常所做之事都身不由已。我爹娘只是培养我冷酷寡情，而元合庄却是培养冷血无情之人。”

赵溯问道：“如何冷血无情？”

沈巽看了一眼赵溯道：“你可有听闻，元合庄几代下来，常有小童夭折之事发生？每代至成年时便只剩下一名传人。如若传人为女子，便可招婿入门，夫妇二人共同治理元合庄事务。”

赵溯点头道：“略有所闻，江湖传言是说元家生意太大，且生意之道，必然有些诡谋在内，损了阴鸷，所以才会如此。”

沈巽轻轻摇头道：“并非如此，元家有个不成文的规矩，便是无论子辈有几人，至未成年前便要决出优劣来。优秀的那个便会作为元合庄未来掌事之人来培养，而其他人则全部处理掉。”

赵溯不敢置信地看向沈巽，问道：“如何处理？”

沈巽双眼冷竣，如冰在川，赵溯已明其意，心中不禁涌上一阵寒气。

沈巽沉声道：“据说，为使活下来的那名继承者可以做到冷血无情，常常要由此人动手处理其他同辈之人。元幼南十二岁时其弟身亡，如若依此规而行，可想而知，那时的她被逼行事，该是如何恐慌无助。”

赵溯不解地问道：“为何如此啊？”

沈巽叹道：“为了避免同辈几人在成年后，势力相当，彼此相争，致使削弱元合庄的势力。在元合庄祖先看来，元合庄的生意比自己子孙的性命更重要。刚刚元幼南所求之事，便是她知道此事一出，元细泉必然视她为弃子，很快会撇清一切关系，且会从他处带回一人，认做流落于他乡的私生子，继任少掌事，她便是求我，勿要干扰，莫要揭穿罢了。”

赵溯闻言默默点头，不再发一言，一时二人无话，毫无目的地向前而行，不知不觉间已走至临泓城北门处。此时，城门已大开，往来的小商小贩抬菜提粮，穿行其中；百姓民众扶老携幼，曼步而行。

热闹的市井之气驱散了二人心中因元合庄继承之法而升起的寒气，沈巽见赵溯沉默不语，知他因自己所说之事内心翻涌，便扯开话题道：“范生，你欲往何处去？”

赵溯却仍陷在此前二人的疑窦中，道：“凤酉，你刚刚所说之事，确实让人怀疑。我虽与那元姑娘接触不多，但她做事计划周祥，步步为营，却是真的。昨晚她冒然而行，孤身犯险，确实与她往日行事不同？难道她背后仍有主使之人，使她不得不听命行事？”

沈巽一时沉默不语。赵溯便又道：“凤酉，你觉得此事与星月教可有关联？”

沈巽默默点头道：“我也正在思考此事。”接着又看向赵溯道：“你可记得我们在元合庄的大船上还有地牢里都曾见过同一个图案？”

赵溯道：“你是说神龟图标？”

沈巽道：“正是。那图案细想来，并非普通的神龟，而是龙生九子中的霸下。”

赵溯道：“是又如何？”

沈巽道：“我二人第一次与星月教有所接触，是闯入焚音堂，据堂主‘逍遥公子’程君闲所言，星月教势力极大，势要翻天覆地。”

赵溯不解道：“这其中有什么关联？”

沈巽看向赵溯道：“你可记得，程君闲自号什么？”

“囚牛啊，他说他因爱乐成痴，故而……”言到此处，赵溯已明白沈巽所说之意，惊道：“你是说，囚牛同样为传说中九子之一，而元合庄以霸下为徽，可能正是星月教的分堂之一？”

沈巽点头道：“正是如此。”

赵溯恍然大悟道：“凤酉，你说得是，确实太过凑巧了。如此说来，元幼南是受了星月教的指派来行此事的，而星月教的教规甚严，如若任务无法完成，便是生不如死，故而她才挺而走险，奋力一博？”

二人相视一眼，同时回身向赤炼门走去。此刻街上已经人声鼎沸，二人不便施展轻功，只能在人潮中穿行，心中暗急，生怕依曲凤霞的性子会不问原由便杀了元幼南祭奠赤炼门三使。

二人行至赤炼门前时，见大门已打开，虽仍白布缠绕，依行丧事的相关布置，但赤炼门下弟子显见脸上又有了生气，不似此前一般忧心忡忡，可见曲凤霞在众弟子心中地位如何。

赵溯上前依礼向看守之人一拜，道：“悬意门弟子赵溯与友人来拜会曲宗主，烦请这位小兄弟通禀一声。”

那看门之人昨晚也在议事堂中，见到是赵溯与沈巽二人折返，满面笑容地上前迎道：“莫要如此客气，二位是我们赤炼门的救命恩人，我们上上下下都感念二位恩德。宗主说过的，二位前来，无须禀明，只管带入便是。”说着后退半步，让出大门，做了一个请的手势，待二人跨过门槛，便行至前端，当先带路，不一会儿便来至内院。

那迎客的弟子拦住一位从内院走出的年轻弟子问道：“陈师弟，宗主此刻在何处啊？”那位陈师弟道：“在石师叔的石室里。”看了一眼随行而来的是赵溯、沈巽二人，忙施礼道：“二位少侠，可是找宗主有事，石师叔的石室便在最里面，从此处沿着石板路一直走便是了。”

赵溯、沈巽相视一笑，这赤炼门人爱恨分明的个性也让人又爱又恨，昨日对二人还是喊打喊杀，今日便态度陡然急转，如此亲昵，却让二人有些不太适应。

那迎客之人一直将二人引至石屋前，上前扣门道：“宗主，赵宗主和沈公子来访，如今已行至屋外了。”

只听“吱嘎”一声，石室的木门已被打开，开门的正是崔晴儿，她双眼明媚，满面期待之情，果见赵溯一身清朗站于门外，二人四目相对，倒又羞涩地低下头来。只深深一礼，道：“二位公子，怎么来了？快请至里间。”

赵溯、沈巽依言迈步进了石室，只见此处四周皆为石砌，只在屋顶留有一扇窗户，此刻因已经入冬，北风正劲，故而此扇窗户也是紧闭着，因此进入屋内的光线极少，大白天尚点着烛火。

待二人适应了屋内的光线，只见石室正中的蒲团上绑着一人，正是元幼南。此时，她因被曲凤霞点了穴道，无法运气，但满面倔强，显见并未屈服。