在寂静的屋内，灵帝皱着眉头观阅着曹操的书信，脸上逐渐露出惊恼之色。
张让见此惊疑，从旁偷偷窥视信中内容，旋即脸上亦流露出惊骇之色，转头看向刘辩，旋即低声吩咐身后两名小宦官：“去外面呆着，谁也不许进来。”
那两名小宦官依言而去。
不多时，灵帝这才放下了手中的书信，微皱着眉头问刘辩道：“这便是我儿认为冀州凶险，想要劝阻朕前往的原因？……这封信我儿几时收到的？为何藏匿不禀？”
刘辩听出灵帝有些不悦，拱手解释道：“父皇恕罪，非是儿臣藏匿不报，只是这件事……干系甚大，况且又无凭无据，单凭曹孟德片面之词，儿臣也不知父皇是否会信……”
“我儿怎知朕不会信？”灵帝睨了一眼刘辩，随即目视着手中的书信，半响冷冷道：“朕信！”
单听这话，刘辩就猜到这昏君对士人成见极深，摊摊手说道：“就算父皇相信，又能做何？派人抓捕王芬？就单凭曹孟德片面之词？这样只会打草惊蛇。”
“……”
灵帝沉默了片刻，忽然抬头看向刘辩，颇有深意的说道：“看来我儿早有谋划？”
“是的。”
刘辩也不隐瞒，压低声音说道：“儿臣此次陪同父皇出巡河间，就是想看看那王芬是否当真如曹孟德所言，私下密谋造反，倘若是……儿臣不敢说为父皇扫除此獠，或我父子可以联手，将其除去，狠狠挫一挫士人的气焰。”
听到这话，张让当即抚掌赞道：“陛下与殿下联手，当可无敌于天下。”
反观灵帝，闻言表情古怪。
他还不至于将张让的奉承当真，但不可否认刘辩的话，触动了他的内心，毕竟他父子迄今为止除了下下棋，几乎没有什么共同经历的回忆。
父子联手铲除奸臣？
仔细想想似乎确实有点带感。
想到这里，灵帝低声问道：“我儿有何打算？”
“很简单。”刘辩摊摊手道：“佯装不知、静观其变，待其发难，再后发制人，确保证据确凿，令其百口莫辩。”
“唔。”灵帝赞许地点点头，旋即故意问道：“仅凭虎贲、羽林二军，我儿有把握？”
刘辩笑了笑，道：“若是兵力不够，父皇可以调涿郡乃至幽州的军队。儿臣知道幽州刺史刘虞、刘伯安乃父皇信任之人，而涿郡都尉公孙瓒，其乃卢师门生，亦是儿臣的师兄，只要父皇召唤，他二人必然会派兵赶来勤王。”
灵帝惊讶的看着刘辩：“看来我儿已经谋划好了？”
刘辩拱拱手道：“不敢说万无一失，只是事关父皇安危，儿臣不敢不上心。”
听闻此言，灵帝愣愣地看着刘辩半晌，旋即脸上露出了笑容，带着几许欣慰点点头道：“我儿有心了。”
随即，父子二人做了一些简单的商议，除张让以外，无人知晓。
晚上，灵帝按照此前的安排，在楼船上设了筵席，与百官庆贺。
可能是因为得知了王芬的图谋，灵帝对这次筵席兴致大减，仅仅只是出于掩人耳目而参与了此次筵席。
太尉曹嵩、司徒崔烈皆善于察言观色，感觉出灵帝兴致不高，遂旁敲侧击探问究竟，于是灵帝便谎称晕船，这才打消了陪同出巡的百官的疑惑。
似这般过了三日，在八月初八这一日，顺流而下的船队抵达了平原郡的渡口。
船队在渡口靠岸没多久，平原王刘硕便领着国相等一干藩国之臣前来相迎。
之前提过，平原王刘硕乃是桓帝的弟弟，目测大概四、五十岁，论辈分，灵帝也得唤一声叔父，而刘辩、刘协就得唤叔公了。
“臣刘硕，拜迎陛下。”
“平原王免礼。”
彼此都是河间刘氏一支，况且灵帝又是继承的桓帝的衣钵，平原王刘硕待灵帝一行人，双方相处还算是融洽。
为何说还算融洽呢？
灵帝在前来平原的途中向刘辩透露过，其原因就在于桓帝另外一个弟弟、渤海王刘悝。
桓帝时期，其弟刘悝被封为渤海王，后因有叛乱的迹象，而被灵帝贬为廮陶王。
考虑到当时桓帝已经除掉了梁冀，与皇权作对的只有朝中士人，不难猜测渤海王刘悝的叛乱一说，并非空穴来风。
可即便如此，桓帝还是没有杀死弟弟，仅是削减了弟弟的食邑，只给刘悝留下一个城，可谓仁至义尽。
后来，刘悝心中后悔，便联络桓帝身边的中常侍王甫，以五千万钱作为答谢的条件，换王甫助他恢复曾经的渤海国。
王甫答应了刘悝，两年后桓帝驾崩，在遗嘱中果然下令恢复刘悝为渤海王。
没想到，刘悝却以此乃其兄长遗愿、并非王甫之功为理由，拒绝向王甫交付那五千万钱作为答谢。
这可是整整五千万钱啊，王甫能饶了刘悝？
于是在灵帝登基之初，怀恨在心的王甫便诬陷刘悝，称刘悝怨恨其兄桓帝没有传位给他，遂想要密谋造反。
当时灵帝初继位，朝中有窦武、陈蕃准备效仿梁冀之举，他唯一能仰仗的宦官，还是以曹节、王甫这批桓帝时代的‘二朝元老’为主，还不是张让、赵忠等人，他能做什么？
于是在张让的建议下，灵帝默许了此事，坐视王甫陷害渤海王刘悝，致使后者在狱中经不住拷打，最终被迫自杀，其妻儿与府上百余口家仆，亦尽数死于狱中。
顺便一提，这件事也为日后宋皇后被废埋下了伏笔，原因就在于灵帝当时的皇后宋氏，正是渤海王李悝妻子宋氏的侄女，王甫害怕日后宋皇后报复他，遂以宋皇后用巫蛊诅咒灵帝为名，将宋皇后害死。
而正因为有宋皇后被害，几年后何皇后才能因诞下皇子刘辩而上位。
平心而论，在得知这些辛秘之后，即便是刘辩不认为灵帝当时有什么过错，毕竟当时灵帝说难听点只是一个傀儡天子，虽说窦武、陈蕃等人被除掉了，但却依旧受到曹节、王甫等桓帝时期宦官的控制，他又能做什么？
等到熬死了曹节、王甫这老一批的宦官，等到张让、赵忠等人上位，灵帝还算是真正执掌了皇权。
但不可否认，当初确实是灵帝以天子的名义问罪了刘悝，因此他与平原王刘硕这一支，多少还是有些芥蒂，双方能做到井水不犯河水即可。
于是就像灵帝之前在船上所说的，他们大队人马在平原住了一宿，受到了平原王刘硕的热情招待，次日便踏上了前往河间的路途。