热力学，或者叫热动力学，这个名词对于1848年的焦耳来说，并不是什么难以接受的东西。

事实上，即便没有马哨，这个词也将在三年之后逐渐取代“热动说”，成为一个学科更加正式的称呼。

围绕着热力学第一定律，两人又进行了很多讨论。

房间里的其他人都插不上话。

不论是梅奥医生，还是焦耳的夫人，又或者是乱发……马哨和焦耳讨论的内容，对他们而言都是近乎天书。

“势能？”焦耳眨了眨眼。

他又从马哨嘴里听到一个新名词。

马哨解释说：“所谓势能，就是储存在一个系统内的能量。”

说着他就拿起身旁的酒杯，里面还有半杯酒：“比如说我手里的这个酒杯，尽管它现在是静止的，但毫无疑问，只要我松手，它立刻就会获得动能。”

“从能量转化的角度来说，它的动能从哪来呢？是什么能量转化成了它的动能？”

“显然，它仅仅因为与地球的相对位置而拥有一种潜在的能量，这种能量，我称之为势能。”

“势能，势能……”焦耳念了几遍。

随即他不禁赞叹道：“哦，这真是个巧妙的设想！我怎么没想到呢，如果我当初能借助这个概念来解释我的实验，估计就不会被那么多人怀疑了。”

说到这里，他不禁叹了口气：“你绝对不知道，去年在牛津的科学促进会，有多少人怀疑我的实验，包括法拉第先生。”

他又说：“最相信我的是威廉·汤姆森，不过……他其实也不是很相信，我花了很大功夫尝试说服他。”

“威廉·汤姆森？”马哨一怔。

“你也听说过他的名字？”焦耳笑了笑，“不过这也很正常，虽然他很年轻，但在学术界可比我厉害多了，两年前他就成为了格拉斯哥大学的教授——那时他才二十二岁。”

马哨当然听过威廉·汤姆森的名字。

不过，直到愣了一会之后，他才反应过来这个人是谁。

之所以要愣一会，主要是因为“威廉·汤姆森”这个名字属实有点烂大街。

如果放到中国，差不多就属于李明、张伟一类，再出名的人物也撑不起这种名字。

而且焦耳口中的这个威廉·汤姆森，还有另一个更广为人知的名字，绝大多数人都听过这个名字。

开尔文。

就是大名鼎鼎的开尔文男爵，那个热力学温标，以及名场面“物理学大厦上的两朵乌云”的主角。

开尔文这个名字源于其爵位，这就类似诸葛亮常被称为“武侯”一样。

当然，现在开尔文还没有这个名字。

现在的他，还只是个冉冉升起的物理学新星，而非那个功成名就的开尔文男爵。

马哨对开尔文的经历也是了解的，事实上，开尔文就是他计划中的下一个目标。

他点头说：“我确实听说过他，虽然他的名字有点太寻常了。尽管我在美国没有机会进入学术界，但我一直非常关注学术界的消息。”

“在我看来，开……威廉·汤姆森也是一个天才，就像你一样，焦耳，绝对的天才！”

马哨差点把“开尔文”说出来，连忙转移话题，对着焦耳一顿夸。

焦耳有点不好意思：“这太夸张了。我只是物理学爱好者，一个忙于生意的啤酒厂主，汤姆森则是格拉斯哥大学最年轻的教授。”

“英雄不问出处。”马哨说，“我相信历史会给出公正的评价。”

“未来的人们，一定把你当做杰出的科学家，而不是啤酒厂主。”

这句话着实说到焦耳的心坎里了，甚至让他有点恍惚，出神片刻。

焦耳对科学一直抱有强烈的热爱，从很小时候开始，他就有着仿佛无穷无尽的好奇心。

只可惜，父亲要求他接管家族生意，因此他不得不把商业当做自己的主要工作。

如果可以的话，他更想像威廉·汤姆森那样，去做一个大学教授和职业的物理学家，而不是啤酒厂主。

做一个成功的啤酒厂主，也不算糟糕，至少生活富足，这已经让大多数人羡慕了。

但没有哪个啤酒厂主会名留青史。

焦耳注视着空酒杯。

过了一会，他才又开口：“其实这些话可能更适合你，马哨，你才是真正的‘英雄不问出处’的天才。”

“说实话，我很难想象，你作为一个印第安人，在那样的环境下，居然可以将物理学钻研到这种程度……我想，在你面前，欧洲的任何科学家都不得不汗颜。”

马哨说：“我的处境其实还不错，毕竟我好歹是一个大部落的酋长。相比之下，我的族人乃至其他原住民，他们的处境更加艰辛，不管是在知识的道路上，还是其它。”

“能和我说说你的部落吗？”焦耳不禁说道，“我没去过美国，对印第安人更是几乎一无所知。”

“当然。”马哨点头，“首先我要纠正一个说法，也就是人们口中的‘印第安人’。”