武关的关势十分险要，真是‘一夫守垒，万夫沉滞’。南朝人有《归魂赋》赞道：

何武关之险隘，而汉祖之英雄。

山万里而仰云雨，水百仞而写蜿虹。

若一夫而守隘，岂万众之能攻？

唐人也有《武关》诗道：

时来时去若循环，双阖平云谩锁山。

只道地教秦设险，不知天与汉为关。

贪生莫作千年计，到了都成一梦闲。

争得便如岩下水，从他兴废自潺潺。

正因为武关的地理位置十分重要，是荆楚通往关中的咽喉，所以楚军将士就狠下了心肠，他们决心要与秦军在此血战一场，把雄伟的武关城楼要易为平地。沛公这时已经拥有十万之众，他们就在沛公的率领下来到了关下，并且在关前不远处的一块平地上停了下来扎营，沛公又根据地形将兵马摆成了阵势。此时大家士气昂扬，精神抖擞，楚军那整齐而雄壮的队列此时已经填满了关前所有的沟谷和高地，军马的踢踏声和战车的滚动声，再加上劲风吹动着苍山落木，仿佛是龙吟虎啸一般，赤色的战旗和参差不齐的兵器掩映在秋日的山岩之间，远远地看上去，宛若灿烂的云霞。

这时沛公站在战车上环顾四周，他看着地形对将士们道：“武关也是易守难攻，看来我们的大军团还用不上。”子房道：“不知秦国是否已经增兵？不如先呐喊示威，让守关的秦军感到恐慌，这样就可以找到敌人的一些破绽。”沛公唯子房之命为遵，便吩咐曹参、樊哙、周勃等将领分头向各自的队伍传达号令，要大家看着令旗呐喊：“打进关中！消灭秦国！杀！杀！杀！……”声音顿时震荡得山鸣谷应，将百里之内的飞禽走兽都惊得仓皇远遁。

声音传到关上，守关的秦军看到楚军的阵势，果然就吓得乱成了一团。秦国的关都尉朱蒯慌忙登上城关观察，远远看见黑压压的楚军，就吓得六神无主了，急忙传令将士们一定要死守关门，然后再向咸阳报告情况。

楚军在关下挑战了数日，秦军就是不出来决战。沛公就想强攻武关。子房却不慌不忙地道：“现在二世已死，匈奴人又进犯北方，秦国已经顾此失彼。他们虽然向守关的将士隐瞒了真相，可是赵高杀死二世的消息很快就会传来。如果秦国的将士得知二世已死的消息，军心一定瓦解，那时再发起进攻，武关将不攻自破啊！”萧何却建议道：“不防先派一名高明之士，名义上是去招降朱蒯，其实借此打探一下秦国的虚实。”郦食其便自告奋勇道：“若遇口舌之事，我愿前往。”沛公大喜道：“前日派去的宁昌先生，至今再无消息传来，你一定要见机行事啊？若是招降不成，就请先生不要触怒敌将为妙。”郦食其就答应着告辞了沛公，只身前往关上去了。