李由从濮阳来到荥阳，就立即召集众将道：“山东六国，楚最强悍，可我李由接受朝廷的任命，相父的重托，镇守三川。现在要和章邯将军并肩战斗，一定要打败叛军，保卫秦国。”众将纷纷进言道：“开封乃四战之地，若能守住此城，也就能保住三川，还能兼顾颖川。”李由道：“你们说的和我想的完全一致，不过眼下兵马太少，应该立即招募新军，再请朝廷增援，一旦兵马聚齐，就可以与楚寇决战了。”于是挑选了八员健将帮助他练兵，这八员健将是孔臧、方华、丁渠、丁义、侯婴、卫统、杜辛、李平。
一日，李由正和将领商议事情，忽报朝廷的使臣到了。李由连忙出迎。使臣见到李由后就立即要求他出兵和项梁决战。李由连忙解释道：“大人有所不知，这里兵马很少，我正在募兵，暂时不能出战。”使臣道：“好个李由，你镇守三川，却故意放任周文进入关中，不是章邯用兵，陛下早就被楚人像拎小鸡一样的给抓住了！你们父子是不是串通一气，暗中纵容盗贼，不然盗贼为何如此猖獗？”李由真是丈二的和尚摸不着头脑，使臣又继续道：“不是别人告发你，你们父子早就把皇帝给出卖了！不过陛下英明，并没有听信一面之词，现在命我前来核查此事，你可要从实招来？”
李由听说此话，简直惊得目瞪口呆，连忙解释道：“父亲是皇帝的辅臣，我为国家镇守三川，我们父子一片忠心，苍天可鉴！您怎么说我们暗中纵容盗贼呢？这简直是从何说起啊？”使臣冷笑道：“李由将军，你既然没有通贼，为什么迟迟不与叛贼决战？”李由就把东阿战败的情况和章邯将军要他招募新军的事情说了一遍。使臣道：“自从你与那吴贼在荥阳对峙一来，就没有打过一场胜仗，若不是章邯把盗贼赶出关来，秦国早就完了！你若是忠臣，就应该早日和叛军决战，表明你的忠心！”李由道：“这里的兵马实在是太少，我若是能募到一支新军，就即刻与楚寇决战！”使臣道：“你分明是在找借口，等新军招齐了，恐怕楚寇又要打进关中啦！”李由道：“如果兵马募齐，我再推诿，就请天使大人拿此剑镇法！”李由说罢，就从身上解下佩剑，然后交给使臣。使臣接过宝剑道：“好，我限你十日之期限，然后与楚交战，如再推诿，我就回朝复命了！”李由就把使臣安排到馆舍，让人用心伺候着，然后立即抽调兵马，又出榜招募新军。
李斯被二世关进大牢后，他的家人非常着急，尤其是儿子李固。李固听说父亲被朝廷投进了大狱，就想办法要进入大狱打探情况，可是狱卒把守的很是严密，不让他探监。赵高就担心李斯的事情会让三川的李由知道，就派兵把住了李斯的家门，不许随便出入。李灿和嬴小君见事不妙，就商量道：“现在相父被赵高诬陷，生死不明，兄长又远在关外，如果不把这事告诉他，恐怕我们一家人都得遭殃。”二人商量好后就决定去三川报告情况。二人不愧是女中豪杰，经过一番的准备，就连夜翻墙而出。她们又躲过了官兵的视线，然后骑马向函谷关驰去。
一个时辰后，才有人就把这事报告给了赵高。赵高闻报大惊，心想若是李由得知朝廷之事，一旦倒戈，大事休矣。就赶紧派兵追赶，一定要抓住李灿和嬴小君。可是李灿和嬴小君跑的非常快，她们也很清楚：如果被赵高捉住了，一切都完蛋，于是打马疾驰，奋勇向前。二人见城就过，遇关就闯，风风火火，如同丧家之犬，漏网之鱼。把关将士都认得她俩是丞相的家人，又有上一次奉诏出使的先例，所以都不敢阻拦。李灿和嬴小君一路疾驰，就来到了三川。她们见到李由后，就把丞相冯去疾和将军冯劫已死的消息，还有父亲被关进大牢，赵高诬陷他们父子的经过详细地说了一遍。李由听了二人的哭诉，就如同是晴天的霹雳，便痛哭流涕道：“苍天啊！赵高为什么要陷害我们父子啊！”李灿道：“赵高还说我们李家人和楚人不是左邻就是右舍，如果不是这层关系，你怎么不与叛军决战！”李由大哭道：“我家确实是楚地上蔡人，可相父早就把身体捐献给了秦国，我也为国家镇守国土。父亲在朝中为相，儿子怎么会通敌啊？天地下哪有这样的道理？罢罢罢，既然如此，我立即出战，以死证明我们父子的忠心啊！”
李由出来后，就立即召集兵马，然后竖起一面大旗，亲自写了‘誓灭楚寇，以死报国’八个大字，再把朝廷的使臣请来，对他道：“我受朝廷厚恩，相父重托，镇守中原，从来没有二心。可是现在有人陷害我们，说我父子私通贼寇，这话简直是骇人听闻啊！现在我要出兵平叛，若是战死在疆场，大人就用这面旗子将我的尸首包裹起来交给朝廷，我要以此来证明我们一家的清白！”将士和亲友们听了这话都痛哭起来。嬴小君见李家蒙受如此冤屈，就和丈夫诀别。李由对她道：“我的夫人死的早，这次我又遭到了奸人的诬陷，假如我死了，你一定要用皇室的关系向朝廷申冤，解救父亲，我在九泉之下也就瞑目了！”说完二人抱头痛哭，将士们无不啜泣流泪。李由就向开封进发。
消息传到定陶，项梁立即和大家商议。项羽踊跃道：“李由是李斯之子，如果斩了他，李斯就会疯掉，侄儿愿意出战李由。”项梁道：“我听说李由之勇远超章邯，况且他智谋出众，你如何能获胜啊？”刘邦和吕臣也挺身而出道：“我们愿意和少将军同去迎战李由。”范增突然大笑道：“老夫也愿意出战，我倒要看看李由有何将略？”项梁大喜道：“有老将军前去，我就高枕无忧了啊！”于是任命范增为主将，全权指挥军队，前去和李由交战。
范增等人来到了开封，听说李由撑着一面大旗，发誓要打败楚军，就把兵马驻扎下来。当时范增就和大家商议，吕臣道：“李由智勇双全，他率领秦军挡住了吴王的大军，后来又斩了李归和田臧，和章邯大败吴王。章邯南下时，他又随军征战，屡立战功。他这次来，其势威猛，应该谨慎才对。”只见座上一人拍案而起道：“李由虽然杀了吴王，可我一战就能斩了他。李由一死，李斯就会痛哭三天啊！哈哈哈！”原来说话的正是项羽。忽一人道：“‘不战而屈人之兵’才是上善之策。这一仗根本不用打，就能杀掉李由啊！”众人大惊，一看正是随军书记叔孙通。叔孙通道：“我非常了解秦国的内部，现在军探又说李由的处境非常危险，因此判断李由的死期将至。李由此次前来，就是为了保护其父，只要我们避而不战，秦国的使臣就会向他施压。李由为了表明忠心，就会拼死一战，这就是兵法上说的‘将帅只知死拼，早晚就会死掉’的古话啊！”范增听了叔孙通的分析，大加赞赏道：“叔孙先生言之有理，眼下的情况正是这样。”于是传令道：“明天先打一仗，摸摸虚实，然后再做决定。”众将齐声称是。
当日黄昏，百姓都拿着酒肉来拜见范增道：“秦军残暴，号称‘虎狼之师’。楚军仁义，所以前来劳军，希望老将军一定要打败秦军，拯救我辈啊！”范增道：“多谢多谢，军中不缺食物，你们拿去自己享用，另外还要远离战场，免得有性命之忧。”百姓们听了范增的话，都深受感动，都说范增就是姜子牙在世，孙武子复生，楚军如同当年周武王的军队。
次日拂晓，范增挥师来到开封城下，这时李由也早早地布阵完毕：他把三百辆精固的战车摆在阵地的前沿，八员健将分别排列在他的左右，个个跃跃欲试。等到各种声音停止后，李由就走出阵来，然后大声地向楚军挑战。阵地的这一侧，范增就对着本阵高喊道：“谁敢出战？”话音刚落，吕臣将军的身后冲出一员将领，他原来是陈王的旧将庞龙。此人使一把长槊，大叫：“认得我大将庞龙吗？”李由道：“村夫，我是朝廷大将，岂能认识你这无名鼠辈！”拍马迎了上去。两人就在阵前打了起来，杀了数十回合，李由大喝一声，就把庞龙斩于马下。秦军的呐喊声不绝于耳，那位秦国使臣也非常满意。