这天晚上，冷风萧萧，素月惨淡，邓宗就让一部分百姓穿上士兵的服装，拿着武器站在城头上，又在四角插满旗帜作为疑兵。他却率领另外的一部分百姓和楚军所有的兵马悄悄地出了城向南奔走，他们来到汝水河边，目的就四要引诱杨熊追赶他们。这时百姓们都大声叫嚷着，你推我搡，装作非常混乱的样子争着抢渡汝水。秦国的谍报人员早就把这里的情况报告给了杨熊。杨熊认为机会来了，就让羌原守城，自己率领所有骑队出城追来。他们来到汝水边上，借着淡淡的月光，看见楚军正在渡河。杨熊就非常轻蔑地笑道：“再等一会儿，让贼们渡到一半时再杀出去，定能大获全胜。嘿嘿嘿！”秦军个个都认为胜利就再眼前，所以都非常高兴。

过了一会儿，杨熊就看见过河的人已经有一半多了，就下令攻击。他们刚到岸边，突然听到一声梆子响，陈春和张旭的两路人马从左右两侧杀了过来。原来过河的都是百姓，而楚军都在岸边等候，他们拿着武器，跃跃欲试。邓宗看见秦军杀到，便传令大队人马立即回头迎战。这样，三路兵马就一齐呐喊着向杨熊杀去，喊杀声惊天动地。双方激战了一个多时辰，杨熊见楚军非常勇猛，越聚越多，只好突围而走。杨熊来到郏县，正要攻城，城上的百姓就一齐喊道：“活捉杨熊！”邓宗又率领军队从后面杀来。杨熊一看，到处都是楚军，不敢攻城了，就向阳翟奔去。杨熊来到城中，姜原对他道：“敌人获胜，是仗着人多，可他们都是乌合。我料定过不了几天他们就会起内讧，颊县一定不攻自破。”杨熊就在城中等待时机。

章邯的中路军向陈城进发，很快就攻占了新郑，前方的长社也闻风而降，秦军就很快兵临许县城下。许县守将伍徐率领楚军守卫县城，他又联合了苑陵，尉氏，颖阴，颖阳四县的兵力，一起到许县和章邯对垒。这时章邯求胜心怯，除路过之县，周围的地方还在张楚的控制之下，尽管他的兵锋非常犀利，可伍徐坚守不出，章邯也没有办法。双方就在城下相持。伍徐等待各路援兵，就有好几处的兵马一齐到了许县。可是他们把兵马驻扎在秦军的外围，章邯见楚军人数也非常多，就只好派司马夷到许县城下挑战。伍徐坚守不出，还立即派人向楚王报告。

张楚王听到秦军已经打到了许县，就聚集文武商议。上住国蔡赐道：“大王不用害怕，邓宗率兵增援颖川，尚有几万军队。章邯来得如此之快，就是因为他走直路。现在应该派人向邓宗降诏，命令他从许县的后面攻击章邯，大王再派一员大将增援许县。许县有各处的援兵，章邯虽然利害，可他处在几路大军的包围之下，也就不会向陈城打来了！”张楚王就问谁去增援许县。话音未落，一人挺身而出，大声道：“臣愿前往！”众人一看，正是司马张贺大人。张贺今年四十刚过，为人粗豪，也是大泽乡起义的将领，现在担任楚国的司马。张贺接受了命令后，就率领一万五千名军士出城抵御章邯。张楚王就和大臣们亲自送他出征。张贺看到送行的场面非常宏大，竟然感激涕零，就哭着拜别张楚王。张楚王执着他的手，语重心长道：“卿先进兵，孤随后再调固陵，阳夏，柘县三处的兵马增援你。卿能抵挡就打败章邯，如果不能获胜，卿就退回来，孤要亲自和章邯决战！”张楚王英雄之气未减当年。张贺就洒泪上马，愤然挥师西进。

马忠在阳翟吃了败仗，一路狂奔逃回了陈城。他在城中听说陈王派朱房和胡武二人担任中正和司过，还专门负责审察将领们的罪行，就担心劣迹被张楚王知道，于是找到了朱房和胡武，把事情说得面目全非，还送给二人很多的金珠财宝。朱房和胡武非常高兴，就领着他来见张楚王。马忠就诬告何直提前逃跑，邓宗不救，才导致颖川失守。又怕张楚王不信，还诬陷邓宗和杨熊私通。张楚王甚为恼火，就问朱房和胡武可有此事。朱房和胡武已经得到了马忠的好处，就说马忠说的全是事实。张楚王大怒，就立即派了一员将领前去替换邓宗，并且要把邓宗调回来治罪。朝中的大臣也不知道真实的情况，也没有人加以阻止。

使者和另派的将领就赶到了阳翟。他们见到邓宗后，就夺取了将军印，并且要邓宗回去。邓宗甚为不解，就问使者为什么要他回去。使者哄骗道：“章邯已经到了许县，张楚王怕秦军进攻陈城，故而调你回去保卫京师。”邓宗就相信了，于是把兵权交给了来将，便跟随使者匆匆启程，直奔陈城而来。