秦国推行了督责之术，诏令下达到泗水郡的沛县，县令于是召集所有的官吏们商议道：“现在有朝廷的诏令说：向百姓收税最重的，算是能吏；谁按秦律杀人最多，就是忠臣。如果是这样的话，税收是可以加重的，不过罪犯都送去服役了，现在沛县的大牢里再无罪犯，怎样才能杀更多的人？”万俟突道：“大人，不是还有逃亡在外的人吗？我们虽然抓不到他们，可要是把他们的家人抓来，罪犯们就一定前来自首，不来的就杀掉家人，这样还能杀好多人呢。”县令听了非常高兴，就传来管理监狱的新任狱掾魏采和狱掾佐吏任敖道：“你二人现在带上官差，按照名册，挨家挨户去抓人，务必要把那些逃亡在外的罪犯的家人都要抓来，一定要杀一大批。”二人接受了命令，就带上三、五十个官差出发了。他们按照逃犯的名册，先到丰邑中阳里来抓捕首犯刘季的家人。

官差们来到中阳里，就大呼小叫的来到刘季家，正好刘季的家人都在。官差们进庄后先说明情况，然后就要抓走刘老太公和刘媪。刘季的二哥刘仲听说要抓走老爹老娘，就赶紧站出来请求官差把他带走，留下母亲。魏采道：“按照要求抓的是两位老的，你怎么能代替？”一家人就苦苦哀求，刘季的两个孩子也一起哭喊。刘仲道：“母亲年事已高，恐怕惊吓不得，还希望二位大人高抬贵手，让我代替母亲去吧？”这时任敖就动了恻隐之心，对魏采道：“大人，刘伯母确实年事已高，怎么能经得起路途的颠簸，恐怕还没有到县中，就……”魏采听了这话，就答应将太公和刘仲带走。

这时大门“哐当”一声响，就冲进来了一位年轻貌美的少妇，只见她娥眉倒竖，怒睁一双丹凤眼，愤声道：“刘季逃亡在外，你们有本事去抓他呀，却来抓两位老弱，是什么道理？这还有天理王法吗？”魏采见是刘季的漂亮夫人吕雉，就阴笑道：“大秦国的法律严着呢？不光是抓走，论罪还要砍头的，嘿嘿！”吕雉就义正辞严道：“我们一家现在已经被你们逼得妻离子散了，为什么就不留条活路呢？”魏采笑道：“才是妻离子散，还没家破人亡呢，接下来就会让你家破人亡，你等着瞧吧。来人！带走！”几个官差就准备上前来抓太公和刘仲。吕雉于是冲上前去护住刘太公，对魏采愤声道：“慢着！就这把老骨头怎么能经得起你们的折腾，要抓就抓我！”一家人和官差都很吃惊，大家万万没有想到，一介女流竟然要替老父亲去服刑，都用惊叹和佩服的眼神看着吕雉。任敖无奈道：“夫人，这一去可是要吃苦头的，你……”吕雉见任敖说了这句话，认出他是夫君以前的一个朋友，素有侠义心肠，就顺口道：“不是还有你这位兄弟吗？我有什么好怕的。”原来任敖和刘季交往不错，以前刘季和吕雉成亲的时候，任敖还参加过他们的婚礼，虽然算不上是最好的朋友，但也是惺惺相惜的那种。任敖现在见吕雉要救刘季的父亲，一时也感动了，就对魏采道：“大人，刘夫人替老太公服罪，实属难能可贵，就答应让她去吧？”魏采似乎不怀好意地盯着吕雉道：“好，好，好一个贤惠的媳妇！既然要替老父亲坐牢，我就成全你。来人，带走！”官差们就把吕雉和刘仲带走了，随后就听到孩子们的一片哭喊声。

刘仲和吕雉被抓到了沛县，县令于是升堂。他见抓到的是吕雉，就想起了以前的事情，心里十分气恼，道：“你嫁给了那个狗屁亭长有什么好？现在连小命都保不住，你说你为了个啥呀？”于是就问刘季逃往何处。吕雉说不知道。县令想耍个县太爷的威风，于是喝令左右动刑。吕雉只好道：“那个亡命徒逃亡在外，我怎么能知道他藏身何处？”县令就喝令用重刑拷问。吕雉用刑后痛得直叫，直到昏死过去才停止用刑。站在一旁的任敖看在眼里，痛在心里。等用完了刑，县令就让任敖把吕雉送到死牢里去。刘仲也被毒打一顿，然后关进了死牢。

这天晚上，任敖知道吕雉吃了苦头，又想到她是刘季的夫人，心里一直不好受，就私下找了一些药膏，拿到牢里来看望吕雉，又送了一些吃的。任敖为人正派，有侠义心肠，再加上很讲哥儿们义气，就是为了朋友可以两面插刀的那种。

数日后的一个夜晚，在吕雉的牢房里，一盏幽暗的油灯像是幽灵的眼睛一样盯着吕雉。吕雉就躺在草铺上打盹。她看上去面容已经憔悴了许多，但还是难以掩饰她的美貌与高贵。此晚她和平常一样，吃了些简单的粗食后，就在阴暗、污浊的草铺上朦胧睡去。忽然感觉到有人闯了进来，吕雉大惊，正准备起身，却被来人死死地摁住了。来人道：“别喊，喊也没用，你的丈夫犯了大罪，抓住了就要处死。现在没人能救得了你！”吕雉一听，此人正是前来抓他的那个狱掾魏采，他也是沛县的一个豪吏。吕雉慌忙问道：“你想干什么？”魏采嬉皮笑脸道：“假如你答应了我，今晚做成好事，我就放你出去。”吕雉愤声道：“没想到你如此下作，你敢非礼，我夫君一定饶不了你！”魏采嬉笑道：“那天杀贼，回不来了，我还怕他？嘿嘿！”说完就要对吕雉动粗。吕雉慌急，在草铺上挣扎着大喊救命。魏采赶紧捂住了吕雉的嘴。