当时二世听了军人的话，就要立即召见李斯。赵高急忙道：“丞相看不起我，我还是先躲起来吧，免得他说我背后迷惑陛下。”就躲在了帐幕的后面。不一会儿李斯宣到，当他走进大殿时，发现二世很不高兴，就问：“陛下召臣前来有什么事情？”二世道：“你身居百官之首，为什么不替朕分忧？”李斯大惊道：“自从山东有事以来，臣整日忧心，就是一日三餐也不知其味，怎能说是臣不替陛下分忧呢？”二世道：“李由迟迟抓不到吴广，你身为丞相，难道就没有任何责任吗？”李斯奏道：“荥阳之事，据臣推测，一旦时机成熟，李由定会痛击吴广。知子莫如父，请陛下放心吧，他一定会建功立业，为国效命。”二世哼了一声，道：“有三川来的将士说李由确实私通吴广，这事你真的不知道吗？还是有意要替李由包庇？”李斯听了吓懵了，急忙道：“陛下，这话从何说起啊？犬子斗胆也不敢行此不忠不孝不义之事，不知陛下从哪里听来的话，简直是闻所未闻啊！”二世道：“朕从三川将士的口中听来，不会有错。”李斯正要辩解，忽然发现帐幕后面露出了半截衣带，心想一定是赵高藏在后面，就道：“陛下，这话纯属诬陷！臣敢断言：背后一定有小人诋毁李由，请把进谗言的小人立即抓起来处死，否则国家就有危险了！”二世就问李斯什么是小人，什么是君子，二者有何区别。李斯回答：“君子常思报国，一旦有机会，就建功立业，恩泽后世；小人常怀私利，逮着机会就会诬陷忠良，祸国殃民，二者的区别可大了，请陛下明辨是非，远离小人，亲近贤臣，这样才能够尽早地铲除暴乱，平定江山。您千万不要听信奸佞小人的谗言而做出错误的决定，如果是那样，定会使亲者痛，仇者快啊！”二世闻听此言，心想李斯曾经为国家立下大功，他对先帝也是忠心耿耿，他的儿子怎么会暗通叛贼呢？更不用说他去指使了，赵高的话是不是危言耸听了？就道：“如果丞相父子忠心为国，那朕还有何话可说？但是目前山东的盗贼闹的很凶，朕十分烦恼，也就相信了别人的坏话。”李斯道:“陛下，臣相信李由一定能够打败吴广，平定叛乱，请您放心吧！”二世就点头道：“是的，朕也相信，可是朕想不通的是：为什么现在会有那么多的盗贼纷纷闹事呢？”李斯道：“臣正要对陛下说呢，没想到您还问到了关键。”二世喜道：“请丞相说来朕听。”
李斯就侃侃而谈道：“陛下，如今盗贼众多的原因，就是因为天下的屯戍、漕运、建筑、垦荒等各种劳役太多、太滥、太繁重，再加上各种赋税又多，这就是造成盗贼蜂起的主要原因啊！请陛下立即停止或者减免一些重大的项目，把服劳役的部分劳工放归故里，让他们安定下来，这样百姓就不会出来做盗贼了。”二世很不解地道：“这些工程都是先帝定的，怎么能随便停止呢？朕听说尧、舜二帝住的房子十分简陋，吃饭用土簋，喝水用土甄；冬天穿着兽皮，夏天穿着麻布；吃着粗稻饼，喝着蔬菜汤。这种日子和现在比，即使看门的人也没有像他们简朴。朕又听说夏禹王治水时，亲自拿着铲锹，整天泡在水里，连小腿上的毛都泡掉了，幸苦的程度就是现在的奴仆也比不上。尧、舜尚且如此，更何况普通的百姓，朕可不愿意学习他们。朕认为凡是君王，就应随心所欲，以符万乘之名。想想先帝，他出身诸侯，最终取得天下，然后才屯兵戍边，大兴土木，就是为了抵制四方的夷狄，而显示秦国的丰功伟绩。可是朕即位后，就有成群的盗贼蜂涌而起，你却没法禁止他们，还劝朕停止先帝定下的各项工程，这是上对不起先帝，下不了解朕的心意，哪还有资格处在高位？”李斯听罢汗颜复发，竟然吓得不知从何说起。二世就不冷不热地道：“现在关中尚且安定，可是朕非常担心，一旦他们也跟着闹事，麻烦可就大了。你现在替朕想个法子，看看如何让关中的百姓也害怕朝廷，对朕畏惧，否则朕就罢免了你的相位！”李斯闻听此言，竟然吓得汗流浃背，就只好违心地答应了下来。
赵高已经站得两腿发麻，李斯刚刚出去，他就翻倒在了地上。二世看着赵高的狼狈相，突然爽笑道：“丞相说你是个小人！小人！”然后表情怪怪地甩袖走进了后堂。
李斯回到家中，左思右想，感到害怕极了，他想到先帝活着的时候，对他言听计从，可谓是君明臣贤，上下得体。自从秦国一统天下，实行郡县制后，政令无不由己而出，他的才能才时常显露出来，最终位居百官之上。后来赵高在沙丘替二世密谋篡位以来，他们仨就合伙杀死了贤德仁慈的扶苏，然后废长立幼，又杀死了很多不利于统治的人，干下了很多见不得人的事情，而这些都是在赵高的撺掇下干的。赵高是个什么人？他不过是一个心术不正的阴险小人而已，凡事他都处心积虑，老谋深算，又心狠手辣。更重要的是他现在开始对自己也下手了，他看上去似乎是雪中送炭，却暗地里投放冷箭，今天皇帝的猜疑和指责都是他捣的鬼。李斯想到这里，一股无名怒火就燃了起来，他为了能保住丞相之位，搞掉赵高，就想必须要先顺从皇帝，做一番违心之事。
李斯觉得要说的话太多了，必须把这些话写下来。他每次遇到难以解决的事情时，都要用写文章的办法使自己摆脱困境，他现在同样也遇到了一个很棘手的问题，于是握笔在手，一笔一笔地写下去，就以《督责之术》为题，连夜写成了一篇奏章。这篇奏章就是论述了秦国怎样用严刑峻法来统治臣民，他把法家的各种驭民治人整人之术加以概括，使法家的专制思想达到了空前绝后的程度。李斯也有另外一个想法，就是凡事要皇帝自己做主，不要对臣下分权，意思是再也不要听赵高的话。等奏章写完时天也亮了，李斯深怕赵高又钻空子说他的坏话，就赶紧前来上朝。
这几日二世因为山东的事情接连召见大臣，所以也上了几回像样的早朝。李斯见百官都到齐了，就带领大家鱼贯而入，来到咸阳金殿。等到二世就位后，殿头官就站出来大声喝道：“皇帝听政，百官有事早奏，无事退朝！”言毕，李斯出班奏道：“臣有奏章！”于是就把写好的奏章呈了上去。二世从殿头官的手中接过奏章，开始御览。这篇奏章很长，大概总结如下：
所谓贤明的君主，必定要全面懂得治理天下的道理，全面掌握治理天下的方略，这就要求利用严刑峻法来督察责求属臣和全国的百姓；若是用严刑峻法来督察责求属下，属下就不敢不竭尽全力来为君上奉献生命了，因此君主虽然实施了专制独裁，事实上却好象没什么事情一样，而君上也能穷奢极欲，享尽人间的欢乐，这样的君王才算得上是最为贤明的君王。
申不害曾说：‘拥有天下的人，要是不懂得纵情享乐，恣肆承欢，就是拿天下当作自身的枷锁。’这种君王，是因为不懂得利用严刑峻法来督察责求属下和百姓，却愚蠢的为天下人卖命，就像唐尧和禹舜。他们根本就不懂得申不害和韩非高明的治国之术，反而把天下当作自身的桎梏，这就是他们不知道督责之术的过失。