陈胜起义的消息传到了咸阳，赵高就向二世奏称是一群盗贼在捣乱。二世一听是件小事，就把它交给赵高去处理。此时的赵高，心里正恨着李斯呢，就假传诏令，要李由尽快剿灭叛军。李由乃李斯之子，担任三川郡守，文武双全，是秦国著名的将领。他一接到诏令后就一面从四处调兵、整顿军马，一面修筑瓮城。原来秦国统一六国后，为了防止民众造反，就把许多大郡的城墙芟为平地了。洛阳的外城也不例外，城墙早就被拆除。现在遇到突发事件，郡守就号召军民重新修建外城。随后便立即聚集大小官员道：“陈胜已经派几叛军攻城略地，陈郡和砀郡已陷落贼手，他们若是继续西进，就会到达三川地面。三川的门户荥阳城地处天下要冲，它北依广武，东控鸿沟，南据京、索，西咽成皋，号称‘四塞之地’，北面的敖仓又是屯粮之所，若是荥阳失了，三川就危险了，因此不能不派兵去守卫。”众人们听了郡守的分析，都表示非常地赞同。李由又接着说：“荥阳南面的京县和东面的武强邑又是两个非常重要的地方，应该首先加强守卫，你们谁愿意去把守？”话音刚落，只见副将郝鹏、臧霸、伍参、辛毗四人挺身而出，异口同声道：“我等愿往！”李由大喜，就派郝鹏、臧霸提兵五千赶往武强邑;伍参和辛毗去守京县，两路军当天就出发了。李由又说：“轘辕关是颍川通往三川的咽喉，报告说有一路叛军正在进犯颍川，因此轘辕关也很重要。”就派了一支军队前去把守。李由便留下郡监镇守洛阳，监督军民尽快筑城，然后带领各大将校离开洛阳向荥阳走来。

假王的义军在颍川休整了几天，大家充分地享受着胜利的喜乐，他们还打开了官府的仓库，将一半的粮食留在军中，一半的分给百姓。百姓就自然拥护起义军，还让她们的子弟积极参军。因为参军的人数剧增，从官府收缴来的兵器就远远不够了，假王就让全城的铁匠昼夜不停地打造。有一天，派出的流星马前来报告，说秦国在轘辕关新增了兵马，防守十分严密。假王就和将领们商议如何向三川进兵。这时忽报周文的信使到，原来信使的信上说：

假王阁下：听说您的军队已经攻占了阳翟城，颍川大定，可喜可贺。我也已经占领了陈留和开封两座城池，现在正向新郑进发。近日探马报告说三川郡守李由亲自前来守卫荥阳，此城号称‘四塞之地’。那里易守难攻，没有数倍的兵力不能攻取，况且李由又是秦国的名将，因此我想与假王一起攻打荥阳，若是得到那座名城，三川就在掌握中了。请您审时度势，率领得胜之师前来新郑会师，周文顿首。

吴广看完了就把信给军师过目，柴靖看后沉思道：“轘辕有重兵把守，不如和周文合力攻打荥阳，荥阳是三川的门户，若是门户洞开，就能稳稳地占领全郡，周将军说的非常有道理。”假王就即刻点起大军，向新郑进发。大军来到洧水边上，这时有两位壮士前来投军，他们还准备了船只迎接义军过河。原来二人一个叫侯锐，另一个叫韩飞，还带着几千兵马，都是秦国的更夫。假王问明情况，大喜过望，就封二人为校尉之职，跟随大军征进。

颖川郡的郡守羌原从轘辕关逃回三川，听说李由已经去了荥阳督战，就打马向荥阳急驰而来。他来到荥阳，见到了李由就把颍川陷落的情况说知。李由听说颍川已经陷落了，惊得目瞪口呆。羌原道：“李大人，楚地的暴民成千上万地响应陈胜，反叛者多得无法计算。听说陈胜此贼是朝廷征发去戍守北疆的新兵队长，因为延误了期限才铤而走险，起兵造反，他还竖起了张楚的反旗四处号召兵马，我担心吴广攻下颍川后会出轘辕关攻打洛阳，截我们的后路。”李由道：“羌大人放心，我已经往轘辕关派了重兵，贼们即是有百万大军也休想从那里过去。兵马未起，粮草先行。我现在给你一支车队，你亲自去将敖仓的粮食全部运到荥阳城来。羌原就立即执行任务去了。李由又将各处的兵马全部调往城中守卫，然后加固城墙，准备战斗。

周文的军队离开开封后一路向西，所过之地百姓都热烈欢迎，还拿出食物奉献。那些穷家子弟见能吃饱肚子，都踊跃地参军，义军人数越聚越多。军队快到新郑时，也有两位壮士前来投军。他们一个叫袁翼，另一个叫文鸾，都是秦国的更夫，因为学得一身武艺，就从工地上跑到义军里报道。周文见到后问明情况，心里非常高兴，就让他们担任伐秦先锋。前方到了新郑县，这时假王的队伍已经提前到达。两军就在城外会师，将士们都斗志昂扬，信心满怀。周文见到假王后先向他祝贺攻取了颍川郡，然后一齐进入县城。假王非常高兴，先和周文等将领来到城头检阅军队。只见城外人马众多，简直是人山人海，那些戈矛殳戟遮天蔽日，各式军旗迎风招展。军士们又把战鼓擂得震天阶响，虽然已是秋天，但天气还是很热，军士们擂鼓时都挥汗如雨。此时有人又来报告，说兵器远远不够人手一把。将领们就传令城中的铁匠连夜打造。假王看到眼前的形势如此大好，就传令军中杀牛宰羊，共同庆贺，义军就整整欢庆了一天一夜。

次日，大军就向荥阳进发，他们一路浩浩荡荡，来到距目的地还有一半距离时，忽然流星马来报，说京县和武强邑有秦军把守。假王就和周文分头去攻取这两个地方。周文的先锋部队先到武强邑，城中守将郝鹏早就做好了准备，他披挂跨马，握着一杆长矛，气势汹汹地杀了出来。两军对圆。义军队里袁翼首先出阵交战，他挥舞铁戟，向着对方的身上猛刺。二人一场好斗，直杀得气喘吁吁，大汗淋漓。臧霸在城上看了多时，见郝鹏不能取胜，干脆也杀了出来。义军队里文鸾看见，拍马上前和臧霸交战。四人就在城下犹如两团烈火，杀得难分难解。双方的军士呐喊助战，喊杀声惊天动地。四人交战多时，周文大军已到，于是挥军掩杀过去。臧霸和郝鹏见义军铺天盖地般的杀了过来，心里惊慌失措，虚晃一刺，双双逃离了战场。二人不敢进城，只顾落荒逃命，就向郡守报告去了。周文见袁翼和文鸾武艺高强，就任命他们为左右都尉，然后挥师西进。

假王来到京县。伍参和辛毗准备出城厮杀，可是他俩在城头上看见义军非常多，人马都望不到边际，就吓得不敢出战了。假王来到城下，大骂挑战，就是无人答应。假王就令田臧、李归攻南门；孔龙、孔范攻西门；公孙新攻打北门；自己去攻东门。四路军马到了城下，同时发起进攻。城上箭如雨下，秦军奋起抵抗。义军就用挡箭牌遮挡，冒矢杀到城下，强攻城池，才半个时辰，四面的将士就已经从云梯上爬了上去。伍参和辛毗见义军已经进城，就从城墙上跳下去逃命，屁滚尿流地向荥阳方向逃去。

四将魂飞魄散，来到荥阳，把经过向李由说了一遍。李由见四人如此狼狈，辛毗还摔伤了腿，跺脚叹息道：“此二地已失，贼们就会很快到达，没想到叛军已经到了三川地面！”于是立即吩咐全体将士，做好战斗准备。

假王和周文的兵马快到荥阳时又汇聚在了一起，两路军人马众多，烟尘滚滚，遮天蔽日。假王乘坐一辆豪华的麾盖鸾车，左右都是骑着高头大马的甲士，周文也是全身甲胄，他们的身后翻卷着义军的“张楚”大旗，战马萧萧，杀气腾腾。二人来到荥阳城下，远远地望见城头上的秦将，料想他们中间必有李由，就朗声道：“李由听着，我是张楚国的假王吴广，特奉我王命令，吊民伐罪，仗义入关，你快快献城投降！若说半个不字，打进城来，鸡犬不留！”李由大怒道：“我是三川郡守，秦国大将，为国家镇守土地。你！只是一个戍卒，什么东西？竟敢如此耀武扬威？我劝你马上自缚请死，尚能留个全尸，如若不然，我杀将出来，就要把你们这些胆大妄为的暴徒一个个剁成肉酱！”假王大笑道：“李由！你老子虽然是秦国的丞相，可是他处处受到赵高的排挤，充其量只是一个傀儡。你现在降了楚国，我们一起去杀赵高，也能为秦国除掉一个奸臣，张楚王也会封你为大将军。”李由闻听此言，愈加愤怒，朗声道：“凤凰岂能和山雀为伍？我相父是当朝丞相，位极人臣，又是国家的柱石，我岂能降贼败坏他的名声？你快快投降，饶你不死！如若顽抗，定叫你粉身碎骨！”假王怒发冲冠，徐徐拔剑，然后亦愤声道：“如此说来，你敢出城一战吗？”李由道：“有何不敢！我要让你们这些村夫看看李家枪的威力！”说罢下城大叫：“打开城门！”荥阳城的厚重大门就被打开了，先是五百甲士冲了出来，他们分列两旁，紧接着李由也缓缓走了出来。众人一看，李由高大魁梧，仪表堂堂，目若朗星，阔颊修眉，神态自若。那白净的脸庞上留着长长的须髯，飘飘似瀑。他的装饰也很特别，头戴红缨吞兽盔，身穿镶金环扣狻猊甲，紫袍玉带，骑着他那匹闻名遐迩的赤骥马，马背上也装饰着金铜甲片，在阳光的照射下熠熠生辉。李由看上去神气得无法形容，他左手牵着马缰绳，右手握着那杆出了名的丈余青铜鎏金槊，威风凛凛地来到阵前，真是不怒自威，万夫仰视。从他的装束看，就知道秦国是多么的富裕和强大。