假王吴广率领第一路反秦大军向西到达许县。县令闻报大惊，一面派人向郡守报告，一面鼓动全城百姓抵御，又令县尉出城迎战。县尉出城后，来到城南二十里的地方布阵。双方就在此地相遇。县尉见义军人多，心中暗自吃惊，就鼓足勇气，扬鞭大叫：“反国之贼，何不早降？”假王见他口气不小，就笑着说：“我奉张楚王之命，一心要铲除暴政，你这秦奴应该降我才对，怎么敢在此拦截？”县尉甚为恼火，便传令军士呐喊助威，抡起一把长矛来刺假王。假王把手一挥，只见义军队里早杀出一将，舞动双刀直取县尉，此人正是义军的副将田臧。二人就在阵前战了三十回合，田臧越战越勇，瞅中破绽，一刀杀了县尉。秦军大骇。假王挥剑大喊：“降者不杀！”秦军听到号令，争着投降。义军呐喊着向前冲锋，过了吊桥，将城池包围起来。

自从秦国统一了六国，天下息兵罢战，秦军的战斗力早就不如从前，再加上二世推行暴政，军无斗志，将无战心，因此双方刚一交战，投降的人就很多。义军直逼城下，将城池四面围定，奋力攻打，直到天黑。县令见城池将破，就乔装打扮一番，夹杂在人群中逃出了城门，向阳翟方向奔去。

假王进了许县，安民完毕，然后郑重地宣布废除了秦国的一切苛法律令。百姓无不拍手称快，就有许多青壮子弟勇跃地加入了义军。假王就将兵马分成三队：第一队由田藏、李归担任先锋，率军五千先行；第二队由朱彪、朱虎兄弟率领五千军居中；假王亲自断后，以公孙新为副将，柴靖为军师。三路军马浩浩荡荡，向颍川郡的郡府阳翟进发。

早有探马报入颍川，郡守羌原立即聚众商议。羌原本是秦国名将羌廆之子，当时谁也不了解真实的情况，也不把义军当回事，就有人藐视道：“只是一群盗贼而已，派狱吏前去就可以了，无需大动干戈。”更有人狂妄道：“大人如果专门派兵去镇压，就会让百姓耻笑。不如以打猎为名，出城去剿灭；若是将盗贼们全部抓住了，百姓就会夸奖大人智勇双全。”羌原听到这些恭维之词，虽有喜色，但还是不敢掉以轻心。就在这时，忽然有人进来报告，说许县令求见。羌原不知道许县已经陷落，就让许县令进见。

许县令上气不接下气地进到了府堂，见到了郡守，就把许县已经陷落的经过详细地讲述了一遍，还说叛军人马众多，气焰十分嚣张。羌原听说许县已经陷落，感到情况不妙，就让县令先去歇息，再令探马继续打探，然后召集众将商议退敌之策。忽然又有官差飞报祸事，说颍阴县也已经被叛军占领，贼势十分浩大。郡尉陆垣就急切道：“阳翟周围地势平坦，无险可守，暴卒一旦杀到，就会长驱直进。不如派人先到城外设立十多个寨栅，让军士驻守在里面，作为拦截的屏障；另外派出兵马在郊外迎战，不要让贼们靠近城池，颍川就会万无一失！”郡守就听从了郡尉的建议，立即派两千名军士出城立寨，又令右校尉穆兰和左校尉杨阔率领五千军出城在半道上扎营抵敌。

义军将领田臧，为人粗豪，又是个急性子，一心想立头功。他一路向阳翟进发，忽然探马来报，说前面有秦军拦截。田臧略加思索，就果断道：“我听说‘两军相逢，勇者胜。’应该立即杀上前去，一举歼灭秦军。”李归道：“你那两句话的后面还有两句‘两勇相逢，智者胜。’我们昼夜赶路，军士已经疲劳，而秦军却以逸待劳，因此不能立即投入战斗。”田臧问：“那该怎么办？”李归道：“我们不如安下营寨，再派探子近距离打探，掌握好了敌人营寨周围的情况后再做决定，一定要打有把握的仗啊！”田臧冷笑道：“打仗就要拼个你死我活，哪来那么多的弯弯道道？况且我们担任先锋，就应该带头冲锋陷阵。现在军士们都已经饿了，如果现在不进攻，吃了晚饭我就去攻营。”于是做好准备。李归担心首战失利，假王怪罪，就再三劝田臧要小心谨慎，田臧就是不听。

子时许，田臧率领两千军士，人衔枚，马摘铃，悄悄地来到了杨阔和穆兰的营前，看到营中非常安静，就直接冲了进去。可奇怪的是这座营寨竟然是座空营。田臧正在纳闷，突然一声梆子响，四面杀声动地。田臧大惊，知道中计了，连忙下令撤退。谁知退出营寨时，眼前看到的都是秦军，已经把他们团团围定。田臧无奈，只得硬着头皮交战。双方一场大战，义军伤亡惨重。田臧就寻找机会突围，突然前方一声暴喝，有一员秦将横戈跃马杀到，口中大叫：“秦国大将杨阔在此，反贼还不投降？”田臧本来勇力过人，但因初次遇到这种情况，一时半会还没有反应过来，就左冲右突，始终没有空隙能够让他逃走。就在慌乱的时候，忽然一支流箭射中了他的胳膊。田臧见秦将如此苦苦紧闭，心中顿时大怒，就拔出了身上的箭向秦将掷去。杨阔急忙躲过，利箭呼啸而过，却把身后的一员牙将击中，当场毙命。杨阔大惊，稍微放松了进攻的程度。这时田臧却愤怒地大叫：“你们这些秦奴，就喜欢用诡计来打仗，算什么英雄好汉？来来来，我和你斗上一百回合！”就上前和杨阔交战。田臧奋起神威，打了十几个回合，杨阔不敌，掉头就走。田臧紧紧追赶。忽然从旁边又杀出一队秦军，领头一将大叫：“我是秦国上将穆兰，反贼快快投降！”穆兰说罢，挥舞长戟来和田臧交手。杨阔又回过头来单找田臧厮杀。二将就把田臧围在中间转灯似的拼杀，一场混战。田臧力战二将，但因胳膊已经挂彩，血流不止，就逐渐感到力不从心。

在此危机关头，忽然东南方向有一队人马杀到，领头的大叫：“楚国先锋李归在此！”然后杀到阵中来救田臧。田臧见李归来了，精神振作起来，奋力拼杀，突围而出。秦军也没有追赶。田臧和李归回到营中，天已大亮，清点了一下兵马，折损了一大半。田臧又羞又愧地说：“昨晚不是将军仗义相救，我怕是早被秦军杀了，真是后悔没有听从你的劝告啊！”李归说：“我二人都是先锋，你若有失，我一个怎么能够建功立业？我俩应该同心协力才对。”说完就亲自给田臧包扎箭伤。田臧十分感激。黄昏时分，朱氏兄弟也到了军中，二人听说昨晚失利了，就想合兵攻打秦军，挽回气势，却被李归劝阻住了。