那份折子到了京城，估计宰执大臣连内容都没看，就以“僭越”将其治罪了。

祁慎微道：“霍黎这个老狐狸，你斗不过他的。所以我说，云丘我带你去看，让你了了这份心。”

“至于旁事，你还是别插手。安稳度过三年任期，去别处潇洒吧。”

照此来看，上头两浙路早被霍黎打点过了。

李秋潭至此已清醒大半，不过，若真能明哲保身，安稳过日，便也不是他李秋潭了。

李秋潭道：“像魏呈诲这般，被官府派去采珠的人，还有多少？”

慎微惊讶：“我念叨半天，你还惦记魏呈诲？”

李秋潭道：“我此行本就是为了他们而来，既然你说云丘那边没有答案，那我便去别处找。”

纲首插话：“不是我质疑你，大人您现在自身都难保，怎么去替别人讨公道？”

李秋潭对祁慎微深鞠一躬：“我并非意气用事，明州靠海发家，霍黎敢这么做，自是市舶司也同他勾结。”

“如此一来，那些养珠人，平常被他藏在哪里也好猜测了。既能监管又得是在海上的，左右不过那几处望舶巡检司。只是平白要耗费些许时间，所以，还望明示。”

祁慎微笑了：“罢了，我此行出海，原本只想找故人叙旧，遇上你这个后生，倒也挺有意思。我便直说了吧，那些采珠人，其实在你眼皮底下出现过。”

李秋潭一惊，心中蓦地有了答案——青溟岛。

他在青溟岛时，处处受制，多走半步，便会被小吏拦下，原来是这个缘故。

祁慎微又看了眼红鸾，问李秋潭：“你就不奇怪，那滴翠珠，霍黎是替何人讨的？”

李秋潭摇头：“市舶司指挥使若想要这东西，自可派人去取，霍黎断不可能拿这珠子去讨好他。”

“他要讨好的，必是京城中高官。霍黎明年二月任期将满，他要用这珠子，为他的仕途铺路。”

祁慎微笑：“倒是聪明。”

他说，“可你就算知道真相，又将如何掰倒霍黎呢？”

李秋潭忽然笑了一下，“不劳费心。”

……

“这就是滴翠珠？”霍黎拿着东西在手里瞧，手中珠子大如鸡卵，莹绿润泽。

“错不了。”账房刘贵闻言接过去，“大人您看。”

他将珠子上下转动几番，“珠子是实心的，可无论您怎么摆，里头那一点翠色永远沉在底下。”

霍黎试了试，心满意足：“折了一船人，就换回这么颗珠子，就看它值不值了。”

他想起什么，“李秋潭那小子还没找到？”

刘贵回道：“还没，市舶司派人搜岛，李福倒是捡回来一条命。可那李秋潭，尸身都没有一个。”

霍黎道：“没有便好，死了对我们就没用了。”

他问刘贵，“京城那边的人，还有几天到？”

刘贵道：“就这两日了。”

他恭维道，“还是大人英明，李秋潭随船出海之际，你就将他骄横跋扈、耽于游乐之事，传到了京师。”

“而今一船人出去，几乎全遭了难，朝廷来人一看，更觉得信服。”

霍黎点头：“这小子没眼力见，害我食了几个月的素，早该打发走了。”

他又笑，“没想到，朝廷这次来的竟然是周大人，真是天助我也。”

刘贵听到这话疑惑：“大人，卑职有一事想请教。听闻这周谌安，是个出了名的纨绔子，只会喝酒游幸，官职也不过一区区宣徽使。京城里高官众多，大人为何偏偏费心讨好他？”

霍黎笑得高深莫测：“你不知道，他早年来过明州，明州的相士看到他时，个个都说此人天官贵人之命。别说今生了，来世都将位极人臣，此等人物，难道不值得我结交？”

刘贵幡然醒悟，“大人英明！”

他见霍黎还在把玩那珠子，又适时提醒一句，“那红鸾？”

霍黎心情甚好：“那丫头倒是命硬，船沉了她还能回来。准了，给她脱籍。”

他教训刘贵，“也该让你那侄女识点字，别下回又被人哄去卖了。”

刘贵点头，“是是。”

他推门出去，不忘讨个乖巧，“我这便去通知静宣楼，让他们早早准备，好给周大人接风洗尘。”

……

红鸾缩在墙角窝着，似要与灰墙融为一体。她冻得僵硬，仍未肯挪动半分。

忽然，院门吱呀一声，刘贵声音传来，“死丫头躲哪儿去了？”

红鸾噌地一下，出现在他面前。

账房吓一跳，从怀里掏出一张薄纸，“拿好了，命丢了这东西都不能丢！”

是官府批的脱籍公文。

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