孟长河细看一眼，那人不知为何，神情沮丧，看着甚是颓靡。

忽然腕上一凉，一条银环蛇，蜿蜒而上，爬到他颈边。

银筝小声道：“我就知道你好奇，此人是工部尚书，刚被官家训诫过了。”

孟长河却摇头。

他额上愁云惨淡，周身附有郁气，源头并不在此处，而应该在他自己家里——

他府上，应该被什么东西缠上了。

孟长河细思。

李秋潭身为工部侍郎，正在汴河治水，而他顶头上司工部尚书，家里却好像招了邪祟？

难不成，也是河里那小童干的？

思及此，他问银筝：“你江大哥现在何处？”

银筝道：“大哥找他干嘛？”

孟长河道：“你告诉他，说我因一点私事，想去刘大人府上看看，央他帮我造个明目。”

……

江蘅果真替他造了个明目，要孟长河扮作皇城司，说是官家派人来问龙舟细节的。

本来官家赐那几颗钉子，就是吓唬吓唬刘衍，江蘅再一吓也没什么。

没成想，孟长河这边没吓着刘衍，反而自身先被刘衍吓了一遭。

他前脚刚进刘府花厅，后脚就见丫鬟端着一样东西，急匆匆从厅前而过。

孟长河余光瞥见，那物件像是一颗珠子，心中一紧，脚步便追着那丫鬟而去。

孟长河原本只想弄清，这东西，是否是小童遗失之物。

不料追到头，进了一间院子，见那丫鬟孤身一人候在屋外，心道迟了一步，那珠子大约已作了别用了。

丫鬟看到他，惊呼一声：“你是何人？”

她面有忧色，“此处可不是你该来的地方！”

外面喧哗声惊了人，刘衍出来刚要作态，见孟长河身上服色，硬生生收住了声：“皇城司突然造访，不知所为何事？”

孟长河心知，刘衍惧他这身衣服，索性撇开礼法，径自进了内室。

果然，不出他所料。

床边托盘还在，而那颗珠子，大约已被喂给床上人吃了。

刘衍急急从身后跟来，将身体拦在床边。他忍气不发，孟长河也不惯为难人。

事已至此，他稳住心神，记起自己“身份”，跟刘衍问了几句龙舟的事。

孟长河问着话，眼光却有意无意飘向床上的孩子。

刘衍也自是听着，有一答一，看不出情绪。

孟长河最后看了眼床上人，不再拐弯抹角，认真给刘衍推荐了几个郎中，却不料，都被尚书大人婉拒了。

孟长河此时更奇怪了。

他几乎可以断定，刘衍知道这孩子不是生病，否则，也不会将来历不明的珠子喂与他吃。

那珠子只是小童内丹，常人吃了，别说治病，连治个风寒都不能。

刘衍此番行径，便不得不叫人疑心了。

……

孟长河一出刘府，就跟江蘅打听，今日夺标的是谁。

江蘅道：“看他身上衣着，是御史中丞范殷的家仆。”

孟长河将刘衍府上的事告诉他：“刘大人跟范大人可有私交？不知那珠子如何到了他手里。”

江蘅摇头：“他们一个是尚书，一个是台官，万不可有私交。许是那家仆私将珠子鬻出，刘衍差人买了也不无可能。”

江蘅让孟长河先不急，看刘衍接下来有什么动作再说。

孟长河别了江蘅，想起方才在刘府没想明白的事。

那珠子只是河中小童的内丹，刘衍究竟得谁指点，将它当了救命的药方？

他故而留了个心眼。

刘衍敬他茶，他放下杯盏时，袖中有什么东西溜了出去。

银筝在桌沿上滑弋了一下，飞快地闪进桌下不见了。

待屋里人声都静了，她才从帘钩下探出头来，悄悄溜到床边看那孩子。

岂料，床上人气息全无，已然是个死人了。

银筝吓了一跳，刘家阖府上下，为一个死人操劳？

她摸不透原因，只先记得孟长河嘱托，化成人形伏在床边。

银筝静静看了孩子半晌，待确定他真的是具尸体，心里轻松大半，“我还想怎样让你把东西吐出来，如此一来，便好办多了。”

她狡黠地一笑，从旁边针线筐里，找出把剪刀来，伸手就要割孩子的肚皮。

忽然。腕上被什么东西勒了一下，剪刀打个弯儿，只裁下一角布料。

孟长河的声音传来：“你干什么？”

银筝这才发现，自己腕上不知何时被系上了金线。

她白了一眼：“大哥，人都死了。”

孟长河啧了一声，似在辨她话里真伪，又吩附道：“你先把人盗出来。”

银筝吓一跳：“盗个珠子还行，这么大个人，太招耳目了。”

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