水师演练，赵顼看得不甚上心，忽想起演“水傀儡”的那只小船，船上机巧做得倒是灵活异常。

他轻轻笑了一下，问王安石：“卿还记得孟泽，孟长河吗？”

他道，“演傀儡戏的那小船，怕不是有他一份功呢！”

王安石听罢却道：“船上机巧，想来也可用作别处。”

他问皇上，“早年，王韶征河湟时用的神臂弓，莫不就是此人所造？”

赵顼笑了一下：“凡事瞒不过相爷。”

赵顼思及此，吩咐左右道，“去西河驿，把孟先生请来。”

不消片刻钟，就有人领着孟长河进来了。

原来，今日金明池争标，孟长河恰同银筝一起，也来此处看热闹，暗卫找到他可谓毫不费力。

孟长河隔着帘幕，对官家叩了首。

赵顼让他免礼，叫人在一旁支了椅子，赐了他席位。

孟长河猜不透帝王心思，便专心侯在一旁，看这一年一度争标盛会。

只见一军士，手里红旗一挥，池上小船迅速分作两队，排成圆阵。

红旗再一招，两队小船，霎时便朝对方冲了过去。

这时，另有小船过来，行至池中心。

船上只有一卒，船中心竖着一竿。

孟长河见那小卒麻利爬上竹竿，将一件物事挂了上去。

他呲溜从杆子滑下来，脚一落地，仿佛是一种信号，旁边十几艘船争相朝那小船划去。

孟长河见池上你追我赶，最后一个靛色衣裳的人，最先爬上小船，一下子窜到竿头，夺得了标。

争标一事，不分贵贱，百姓差役均可参加，看此人打扮，应该是哪户人家的家奴。

赵顼观毕，龙颜大悦，赞其矫捷，让内侍赐了金银。

一番赏赐完毕，又宣孟长河上前，问他要何封赏。

孟长河熙宁五年应诏入内，帮军器监改造神臂弓。

此弓，本由归降赵家的西夏羌族首领所献，可惜锐力不足。

经孟长河之手改造，大大助力了熙河开边。

彼时官家重赏，已被孟长河辞了去。

此刻皇上旧事重提，孟长河权衡片刻，问道，“官家可否将争标之物赐予我？”

历来争标的物件，没有另赐他人的先例。

赵顼笑道：“这便难为朕了。不过却也好办，朕差人去问周大人，这争标之物是何东西，回头寻个一模一样的赐你。”

孟长河一叹，他自是知道争标的是何物，今日本也就为此而来。

那东西虽不贵重，普天之下却难寻第二件。

他面色不显，仍是恭谨道：“谢陛下赏赐。”

……

孟长河没讨得争标之物，多少有些不豫。

上月中旬，他的好友，工部侍郎李秋潭，因汴河决口一事，前往宋州查探。

前几日突然回京，连沾了泥水的衣裳都来不及换，就来找他。

说那河患异常，过往商船饱受侵扰。

受惊落水不提。

遇上风雨大时，更是樯倾楫摧，满船人不得活命。

孟长河听他说得严重，次日一早，便也打马去往宋州。

结果，就在河中发现一发小童，坐在浪中心，一直哭闹。

奇怪的是，李秋潭一行人，好似看不到小童。

孟长河见他仍是指挥吏卒筑堤，便找个僻静处，唤那小童出来说话。

小童不听孟长河言，兀自哭哭啼啼闹个不停。

河上风浪也愈来愈大，李秋潭刚修好的河堤，又被沖塌一角。

孟长河面色一冷，扶住岸边虬根，念了声诀。

那小童，便被突然游弋过来的虬根，掩住了嘴，接着被拽到孟长河身边。

孟长河等了一会儿，见小童情绪稍稍平复，才开口问话：“你是何物？为何要在汴河掀起风浪？”

小童止住了哭声，小声抽噎：“我……我珠子掉了，怕娘亲责骂，不敢回家……”

说着，嘴巴一扁，又要哭出来。

孟长河只好哄他：“那珠子如何模样？又是在何处遗失的？”

小童道：“就掉在此处，我还来不及拾，就被打鱼的捞走了。我这几日呆在河底，听他们谈话，那珠子被他们送去京城，献给应奉局。”

“再几日，就是金明池争标的日子。那宣徽使周大人好死不死，单从应奉局，挑了这么颗珠子出去。”

孟长河听了好笑：“这位周大人，珍奇古玩见得不少，也难为你那珠子能入得他眼。”

……

孟长河今日到金明池，自然就是为这珠子而来。

官家宣见时，他还以为能借此赚得珠子，不想却出师不利。

孟长河只好另寻出路，打听打听，夺标的是哪位大人家仆，届时从他手中买了便是。

孟长河退出龙舟的时候，恰巧碰到周谌安，见他同一位绛衣官员说话。