桃叶在枝头颤悠悠悬着，河边行人经过，啪嗒掉进水里。

阿贵拿酒槽逗鱼，正逗得开心，被枯叶一惊，恍觉日头都快挂上柳树梢了。

汴河码头喧哗声传来。

他赶紧搁下粗瓷碗，摸五个铜板放桌上，就往那厢跑。

河里小黑鱼，一探一探跳出水面，像是馋那陶碗里的剩酒糟。

阿贵来得不算迟，码头上却已经有工人扛了货物回。

没半晌，接连又有两艘货船靠岸，他赶紧去领事那里报到。

此时，太阳已经离了树梢，汴河两岸小贩游人都多了不少。

人声沸沸，喧喧嚷嚷，挤得虹桥都没地方落脚。

阿贵身子骨年轻，力气大，肯干活。

两个时辰下来，他腰上插着的竹条，已经比旁的工人都多。

那竹条，是领事拿来计数的算筹，也是日暮发放工钱的凭据。

阿贵抹了把汗，思忖还要再搬多少货，才够在汴梁租一间像样的院子。

他连月来，天天睡在太平寺的大通铺，寺庙住持已经很有微词了。

歇息没半晌，阿贵又扛起一个麻袋。

这麻袋刚到肩上，他整个人一抖，大热天里，像被人兜头从后脖颈灌入一桶冰雪。

旁边人注意到了：“伤到腰了？”

阿贵摇摇头，什么话都没说。

码头上，依旧熙熙攘攘。不远处，南来北往又开来两艘货船，差点要在虹桥相撞。

岸边香饮摊的老婆子，出来收拾茶碗，她点检了铜板。

看到阿贵走偏了位置，扛着麻袋，不知道要去哪里。

她揉了揉眼，似乎看到那后生背上，生出了什么东西。

“唉，年纪大了。”

她再揉揉眼，还是看不清明。

不知道那麻袋像块鱼皮一样，瘫了下来，几乎要把阿贵给吞了。

……

傅春竹左挑右捡，才在汴河边儿找了处柳荫。

两岸柳树修得勤，为怕绊住河上船只，百年老柳头上都没多少新绿。

平安在旁边替他摇扇子，摇着摇着，风直往他自个儿身上招呼去了：“公子，咱们要在这里等到何时啊？”

傅春竹站了一会儿，饶是轻薄的轻容衫子，也闷出层薄汗来。

他鼻子一皱，将身边牛虻赶走，后知后觉身上没有凉风，一把将蒲扇抢了来：“快了，看见前边双头船没？”

平安爬到柳树干，去瞧江心那搜双头大船，船身吃水很深，首尾各有五个船夫划桨。

平安小心辨了辨：“江大人要你查的不是官船吗？这分明就是运货的商船嘛！”

傅春竹敲他一下：“就你机灵。”他压下声音，“这案子不比寻常，你给我小心些。”

平安嘴巴抿得死紧，干脆不说话。

傅春竹新接的案子，确实棘手。

皇城司得到密报，元丰以来，进京的船纲，每回都会少一艘船。

而且不单船上货物，连开船的船工们，也都陆陆续续消失了。

傅春竹惊诧，以为自己听错了：“丢了整整一条船？”

江蘅点头：“此事发生不止一次，而且做得神鬼不觉。那些消失的船，包括船上货物，到了京城入府点库时，竟然没有一处衙门通报异常。”

傅春竹嘴巴惊得老大。