傅秋桐眼睛睁开，盯着那个脚印许久，他呼吸很轻，面前烛烟都没有惊动。

忽然，烛焰急急倒向一边，几乎拉出条横线。

屋外，芦灰忽地朝空中翻起，灰里传来凄惨声音，像濒死的鸦鹊。

傅春竹被这惨叫声，一下子惊醒。

他冲到门边，被傅秋桐反手一拽，顺手泼了碗白酒倒过去。

芦灰慢慢沉寂下来。

待月亮移出时，那芦灰安稳得似未挪动半寸，傅秋桐去瞧，连原先那个脚印都不见了。

傅春竹捻捻手中芦灰：“回煞竟有这等本事？陈小公子死得不安宁啊。”

傅秋桐看了那几行芦灰，跟傅春竹道：“此人叫陈凭，说起来，还是你幼时玩伴。”

“他家人说，是进京赶考，在号舍里发了狂，被试官轰出来的，归家当晚便负气自杀了。”

庭前没有芦灰脚印，连案上招待亡灵的酒，都未少半分。

“难道是凶煞？心事未了，不肯入幽冥？”

傅秋桐想了半晌，待天亮做了番决定：“既然你回来了，那这事就交给你吧。”

傅春竹闻言，袖子一甩，就要出门。

傅秋桐拽住他：“死者早年跟你一起上过家塾，他父亲在你幼年也以世伯相呼。这两层关系，你倒一点情分都不讲？”

傅春竹刚要驳他，陈府的管家进到院里，那人拱手：“傅先生，昨夜安好？”

傅秋桐点头，又指傅春竹：“我家老二。”

那人又拱手：“傅二先生。”

傅春竹听着别扭：“叫我青臣就行。”

傅秋桐道：“我到底是个教书的，本事不济。我这弟弟，在京城应奉局当过差使，见识眼界比我高出许多，你们家事就找他吧。”

管家点头。

傅春竹一句话没插上，就被管家拉着回了房：“青臣先生，烦请你到院里再住一晚吧！”

傅春竹无法，心底多少也有好奇，又问：“陈凭回来时，第一个见的人是谁？”

“是我亲去接的。”

管家说道，“他回来还跟家里人道，那晚有人进他号舍，穿着白袍长须，看着是画像上文曲仙君模样。”

老仙人摊开手掌，问他所求为何？

陈凭喜不自胜，当即写了“魁天下”三个字。

岂料，墨笔刚落，那仙君就不见踪影了，他那斗大的字，全落在白卷上。

试卷被污，便被试官以亵渎圣贤之名，赶出了棘闱（wéi）。

傅春竹眉头一皱。

夜里，傅春竹躺在榻上？

管家说的，府上东西经常无故飞起。甚至破碎……其间缘由，倒是值得一探。

毕竟，不是所有东西都能成精的。器物成精，大多是沾染人气，其爱愈深，其恨弥久。

他眼睛睁着，盯了月亮半晌，到底是睡着了。

忽然，耳边听到什么声音，像是孩童嬉闹。

傅春竹一向不喜欢孩子吵闹，他皱着眉。转了个身。

这一转身，惊了一遭。

原来，方才他倚过的榻上，清晰地出现了三五脚印。

是裹了足的，女人的脚印。