天黑时，傅秋桐拣了条小径进园，他脚踩上石桥，见桥尽头的祠堂里，居然映了点烛光。

佟老爷府邸后面，连着的这片荒园。

先前是某任州官的住所，离任后久不居人，园子就慢慢荒废下来，枯藤野树杂乱无章地长。

傅秋桐推开祠堂，头被什么东西碰了一下，一双皂色靴子搁在他脑袋边，靴面绣着团云的纹。

他顺势推了一把，那死人的脚，便连着身体，在梁上打起了摆子。

旁边有踢翻的脚凳，不知这苦主什么事情想不开，轻易投環了。

佛前灯烛还点着，傅秋桐看那蜡烛纹样精致得很。早晨，方还在他桌案前摆过。

傅秋桐任蜡烛烧着，手抬高，举灯笼照那梁上人的脸。

吊死的脸，大多没个人形。

傅秋桐还是认出来了，死人叫佟策，佟老爷侧室生的儿子。

佟老爷在家里设了家塾，请傅秋桐来教几个孩子。

佟策算是伶俐的一个，爱耍小聪明，其他几个兄弟很是看他不惯。

傅秋桐暗忖，怪不得今日不见他来上课，原来是孤零零吊死在这儿。

他也无心去管，本来进这园子只为取条近道，他还赶着回家。

傅秋桐到家时，院里居然清清冷冷，连自家娘子都没出来迎接。

管家上前接过灯笼，傅秋桐问：“人都去哪儿了？”

管家应道：“都在后院水榭呢。”

“哦。”傅秋桐长长应了一声，抬脚往那边走。

水榭修在平湖之上，傅宅得地势之利，向天公借了这一片湖光。

傅老爷及夫人，还有他家小妹，此时都在水榭上，围在一圈不知在看什么。

那水榭当中，居然有一口井。

傅秋桐朝那边走，井里不时有金光，一明一灭，像是里头有活物呼吸。

傅老夫人先看到他：“怎么回来这么晚？”

“佟家几个小东西才学有限，讲起书来耽搁了。”傅秋桐走到父亲身边，“又醒了？”

他问的是井里的东西。

“唉。”傅老爷发愁，“这回怕是真要醒了。你代青臣捉刀多年，人家兴许也察觉了。”

傅老夫人有些撒气：“青臣呢？还没回来？”

管家赶紧应道：“傅贵已来信了，说是明日舟船可到钱塘。”

……

春水将苏时，傅春竹回到了钱塘。

一路舟船颠簸，平安不服水土吐了很多次，沿途风光都顾不上瞧。

傅春竹宦游多年，虽谈不上近乡情怯，可心知水湾尽头就是家了，却不着急赶。

反而遣了傅贵，先回去通报一声，自己洗洗风尘，明日再上门。

傅贵心里急，他跋涉多时，才辗转打听到傅春竹行踪。

好不容易把人请回家，这祖宗却不肯进门：“老爷病重！公子就早些回家，让家里人安心吧！”

“我又不是郎中，身上又没救命的药丸，回去能抵什么事？”傅春竹挥手赶他，“那老头子命硬，不会断气的。”

好不容易将人推出去，傅春竹便嘭地摔上门。

他背还抵在门上，似乎是怕傅贵不死心。

好在，外面嗷嗷喊了两嗓子，见人实在不妥协，便作罢了。

平安趴在桌上没什么力气：“公子，这样不好吧？毕竟是您父亲。”

“他能生什么病？”傅春竹离了房门走过来，费一番口舌，嘴巴都干了，“就是骗我回家罢了。”