老尼拍拍他的手：“公子莫急，这家员外已经跟我说过了，你一直打听他们消息。”

她跟傅春竹道：“我确实认识。我那年还是俗家身，受那夫妇所托。去观音庙旁候着。等我去了，寺里就一个老僧，说庙里冷清，这些天都不见人来。”

老尼又道：“我就想。是不是走到他们前头了？本就是荒年，寺里没吃的，老僧当晚就下了山。”

“我在庙后挖野菜，等了两宿。第三天的时候，来了一对夫妇，那夫妇你们也认得，就是荣春记那两口子，一直没所出，来庙里求子来了。”

幸得荣老板和叶淑娘两口子，庙里长明灯，又多燃了几宿。

可再没多久，饥荒闹得更甚，一个雷雨观音庙就塌了。

王五叫道：“就是那和尚杀了他们！”

老尼摇头：“这我不敢妄言。”

“想必是了。”旁边薛贵也道，“不然一个和尚，哪有那么多金玉可卖？”

他跟周围人道，“可不止那玉晗呢！”

傅春竹摇摇头：“这僧人这把年纪，八年前也不年轻。陈振之正值壮年，料他也难得对付。况且。船上有血，凶案分明是在船上发生的。行船不比平地，他杀起人来，便更难了。”

忽然，傅春竹一愣，他心里头那点疑虑又翻上来。

船上有血，也未必是死在船上。

那娘子，那娘子不是待产吗？血会不会是小产的血？

傅春竹脑子嗡的一声，如果陈氏夫妇去观音庙，不为祈福呢？

她知道，自己将要诞下一个必死的孩子，所以，未出生就备下了玉晗。

傅春竹渐渐将事情理顺。

他们是想把孩子生下来，奉给观音大士，可不料，人还没到，就死在了途中。

“三日后，在观音庙求子的叶淑娘，有感而孕，所以……所以念奴才注定要死！”

平安忧心看他：“公子，你自言自语什么呢？”

傅春竹越想越心惊，推开衙役，一下子跑出了公堂。

刘家门丁在他身后拦住人：“让他去！”

他冲堂上的知县大人喊，“我家老爷说了，傅公子若惹出事情，他一力担保！”

……

陈家娘子小产大出血，陈振之拼却力气来到观音庙，可最后，娘子和腹中胎儿还是死了。

他自裁在妻子旁边，也许观音大士不忍，庙里坍塌之际。降下铜钟，护了他们全尸。

傅春竹想，这会是真相吗？

取他钱财的和尚，余生潦倒。也得到了报应。

可若真如此，陈振之在怨什么？他想傅春竹帮他了结什么呢？

“我就知道你还会来。”崔婆婆跪在神龛面前。

傅春竹不懂：“就算念奴是陈娘子腹中胎儿托生，为什么一定要死？”

“她不死，这个镇上，孩童都很难活到成年。”

崔婆婆长长叹了一口气。“若不是胡商来往，外乡人涌入，常乐镇几乎成空城了。”

“二十年来，每出生一个孩子，我都要算他们的八字。天命如此，常乐镇，注定要有人生下这个生来就死的婴儿。”

第一次，她将实情托出。

陈氏夫妇明理情愿献祭，他们是礼佛之人，若能解一方之厄，将孩子送给观音大士，倒也不是难忍。

“孩子没有被观音大士带走。”崔婆婆摇头，“既然观音不收，那我只好请下面的鬼差了。”

因这回来领人的，是地下的鬼神，她自然得千辛万苦，瞒着念奴家人。

傅春竹听明白了，心底仍不好受：“可为何会这样？二十年前，发生过什么？”

“我不知道。”

崔婆婆摇摇头，“你听过百子帐吗？我幼年时，哪家哪户生了孩子，都用百子帐护着。一顶锦帐，镇上人来来回回传借。”

“可不知什么时候，百子帐不见了，许是经年用久了破了，或是有谁眼红私藏了。”

崔婆婆垂眸，“祖宗传统丢了，妖魔就要入侵了。”

……

“百子帐？”

荣老板疑惑，“这我当然听过，早年常乐镇生个孩子，都要它护着一宿。可这么些年，早不知流落到哪儿了。”

傅春竹坚持：“您这店里还有什么宝贝？全给我看看罢，也许现在它黑乎乎破烂烂，你瞧不出来了。”

“行罢。”荣老板让步，摸出把钥匙，“屋里的锁随便开，随你看去吧！”

傅春竹感激地点点头。

他把这荣春记，里里外外几乎翻了个遍。

天黑了，荣老板掌灯进来：“怎么样？找到没？”

傅春竹摆摆头。

荣老板道：“我就说了，不是这屋里物件。”

傅春竹累得半死，听这话，猛然想起。

对啊，物久会化形，他为什么一直拘泥于形呢？

他看着荣老板，想起他女儿念奴。

傅春竹平素不喜孩童，见到念奴却觉得十分亲近：“我懂了！”

他一拍脑袋猛然站起来，“崔婆婆错了，念奴根本不是命格不好，她就是百子帐！”

“什么？”

荣老板还没听清楚，傅春竹已经跑了出去，一见叶淑娘就问：“念奴呢？”