何知远觑两妇人一眼：“鸡是沈通才的，它有主人，轮不到你们争。再扰乱公堂，别怪我问罪。”

两妇人不平。

何知远又道：“还不走？莫非要领罚金？”

又吩咐人，“这芦花鸡，让人先拿去院里养着。”

好容易轰走妇人，何知远开始升堂。

报案的人，是王家夫妇。

两人在升辉桥下，做些小经纪，膝下只一个女儿。

昨日里刚落了葬。

还是开渠的农夫看见，说棺材被人挖开了，他们赶过去才发现，女儿尸首被盗。

王氏边哭边抹泪：“小女嫣如，本就命薄。而今入了土，还不得安宁。”

她眼泪都是对着沈通才抹的，好似已认定，犯案的人是他。

推官照例问话：“尸体丢了，又没个目击人，凭何状告沈通才呢？”

“小林岗下有个藕塘，早上市集只有他卖藕。”

王氏哭哭啼啼，忽然猛地扑过去，抓住沈通才右手：“大人你看！他这只手！他一个粗鄙汉子，哪生得出这么细腻的手！”

“分明是将我女儿手砍了，不知又用什么妖术，接在自己身上。望大人明鉴，替我女儿申冤呐！”

何知远听此一言，伸长脖子细瞧。

果然，见那袖管下瘦弱莹白的一只手，跟沈通才着实不搭。

何知远惊堂木一拍：“沈通才，你怎么解释？”

沈通才好似无心脱罪。

他答得敷衍：“大人冤枉，我这手被人打伤过，找高明医师接好，休养了好些天，看着便赢弱了些。”

“他说谎！”

王氏道，“洛阳谁不知道，他原先那手，哪里是断了？分明是王老长者找人剁下喂狗了，如何接得出来！”

沈通才索性缄口不答了。

王家老夫妇，当做是他认罪的标志。

何知远揉了揉眉心：“今日先审到这里，沈通才照例收监，待找到王氏嫣如尸首，咱们再作判决。”

……

平安看完升堂，回来将衙门里审讯一事，跟傅春竹一说。

傅春竹点头：“这何大人温吞点也好，换个躁急之辈，怕不是早给沈通才判了罪。”

祁维光跟着，来到他下榻处：“尸体万一被毁了怎么办？衙门岂不是要花十天半月来找？”

傅春竹问他：“你很着急？”

祁维光道：“有公职在身，我比不得你。”

他追问傅春竹，“你说的藕丝灯，真有那般神奇？”

回来路上，傅春竹就跟祁维光道，藕丝灯在沈通才手里。

他那手臂便是明证。

“因那藕丝灯，藕断丝连，能医补任何伤患。昔年我不明白，也将它扔在杂物间。”

“后来，邻家有只狮猫，跟人打架伤了后腿，滚进了那间房。我简单给它上了药，它在房里呆一日，次日就飞檐走壁了。”

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