五年前，他们劫了罗修，凭着那人财富，在稽安镇圈田买地。

姓罗的离家旷久，亲故多以成鬼。

加之，乔家兄弟出手阔绰，对不义之财毫不心疼。

乔履冰又杀伐果断，恩威并施，不多时，连知县老爷那酒囊饭袋，都要听他们差遣。

安稳日子过了几年，而今，居然要被一个货郎打破了？

他又死得仓促，乔行霜想问个明白，图个安心都不能。

“罢了。”他摇摇头，“事已至此，后事有人处理吗？”

他问的后事，自然不是老货郎的丧葬之事。

管家忙应声：“衙门那边早打点好了，没人吭声。”

“老货郎家里，也就一个病快快的儿子，谅他也不敢上诉。就算他敢上诉，捅上去，咱们花个百十两银子，只说失手误杀就行。”

他又道：“只要大官人那儿不追究，没人敢声张。”

乔行霜眉头一拧。

他大哥进过私塾，念过几卷《春秋》，安稳些许年，早就是一副正人君子模样。

“务必得瞒住了，要让他知道，我先要了你们的命！”

管家慌忙点头，忽又记起什么：“只是，老货郎家里，近来有两个外乡人。”

乔行霜神经一紧：“是谁？”

管家回道：“还是沽酒时，听那掌柜无意中说的，是叫什么傅春竹。”

……

杜老货郎躺在地上，神色安详，身底下垫着褥子。

傅春竹看一眼，那褥子，还是从他栖身的床上扯下来的。

头顶上方位置，点了三盏白烛，脚下也点了一盏。

杜念安头上缠着白巾，一旁跪着。

傅春竹看不清他神色。

他唤平安上前，耳语几句，让他去市集买一副薄棺。

平安应下了，却是先恭恭敬敬跪下来，向亡者磕了几个头才走。

老货郎为了生计，走街串巷，真正来往的人却少。

身死之后，只一个儿子跪在堂前，屋子岑寂得有些可怕。

傅春竹也磕了头。

他挨着杜念安坐下。

年轻人见他过来，也没反应，眼睛红肿着，看着又苍白了些，整个人疲惫又没生气。

父亲一死，仿佛连他的魂魄，也带去了三分。

傅春竹陪他枯坐半晌，终于开口道：“节哀。”

年轻人果不其然没反应。

傅春竹意味深长：“《濑川子笔录》记——岭南之地有云精草，西汉汝南王婢女吃了之后，心之所思，悉刻便验。”

杜念安并不答话。

傅春竹又道：“以我之见，世上未必有云精草。不过，祷告至诚，神佛现身之事，倒是常听常新。”

“令尊一生勤勉，携真待人。杜兄只要诚心祷告，他日，未必不能再与令尊阳世相见。”

平安进门，已有半晌，他一路加鞭，气喘吁吁赶来，就听主人在这边说着胡话吓人。

傅春竹余光看到他，问道：“棺材呢？”

“订金已经付了。”平安挪进门，“掌柜说，夜里山路不好走，明日让人送来。”

傅春竹点头，又看杜念安一眼，知道自己那番话已被他听了去：“那今夜，咱们就陪着杜兄守灵吧。”

……

傅春竹说是守夜，子时还没到，就倒在平安腿上睡熟了。

次日，天色方明，平安一把将人摇醒。

他怕吵醒杜念安，压了声音问：“公子你昨晚说什么梦话呢？”

傅春竹一脸疑惑：“我昨晚说梦话了？”

平安没好气：“你骗人家，说什么心诚则灵。”

他看着老货郎的尸体，后背一阵寒意，“说让他多祷告几遍，他爹就会活过来，公子你是不是傻了？”

傅春竹好似还没睡醒。