傅春竹紧紧盯着他：“说前天的事。”

掌柜白他一眼：“也是命苦，他前天在东平巷的茶楼里，也跟儿子一样，冲撞了一个大人物，就是那乔二爷。”

“不过倒也奇怪，乔二爷挺和气一人，却给他吓成这样子。那天跟着你的两个花腿，大约是乔二爷看老货郎吓成那样，差人前去安抚吧。可怜的人儿哟！”

……

傅春竹出了酒肆，见平安正朝这边来，边走边往后唾了一口：“老奸巨猾！”

傅春竹扳过他肩膀：“看路。”

他问平安：“谁又惹你了？”

平安没好气：“方才去牵马，你猜我看到谁了？”

他也不让傅春竹猜，“就河滩那老婆子！打铁的居然是她相公，见我去了，又冷嘲热讽一番。”

“她还咒我们，说咱俩灾星当命，不几日定有牢狱之灾！”

平安气愤，“你瞧这说的是人话吗？不就是方才她跟人兜售灵符，我戳穿了她吗？她画的降火罗汉，还没你画得像呢。”

“要这样，咱们也能靠画画挣钱了。再说了！且没听说降火罗汉，还能保佑子嗣香火的！”

傅春竹扑哧一笑，他宽慰平安，“她这是接二连三栽跟头，看我们生烦，想趁早赶我们走。”

平安巴不得：“这个不消说，马蹄铁钉好了，咱们自然是要走的。别管那什么罗大官人了吧？”

傅春竹却摇头：“不急，再等等。”

平安去瞧他：“公子，有句话我老早就想说了。我觉得，你对那老货郎，过分上心了些。”

他心里惴慌不安，“你不会是看上他儿子了吧？”

傅春竹噎了一下。

平安跳起来：“我就说！汴梁城风月楼、倚翠阁里那么多姑娘对你示好，你没一个瞧得上，原来是……是所投非所好啊？”

傅春竹自辩：“不不，院街那一片，还是有许多好姑娘的。”

院街，即是汴梁城烟花聚集之地。

他岔开话题问平安，“你在市集转半晌，可摸清了这镇子情况？”

平安生得机灵讨喜，嘴巴又伶俐：“这是自然。知县老爷姓魏，治县有方，贩夫走卒都交口称赞。”

“不过啊，我听了一嘴，这稽安镇里，真正主事的人，其实是那什么乔庄主。”

傅春竹咦了一声：“他们就没提一个姓罗的官人？”

平安摇头：“公子你方在酒肆，没跟掌柜的打听？”

傅春竹道：“那掌柜的八面来风，谁知他跟罗修是什么交情？话说一半藏一半的，还不如不问。”

平安将缰绳塞进傅春竹手里：“那我便再去打听打听。”

……

傅春竹倚着马背，未等多时，就见他一溜烟跑回来了。

傅春竹甚是欣慰。

他迎上前，却听平安带来的，不是他要的消息。

平安跑得上气不接下气，结结巴巴道：“那……那老货郎！”

他终于把气喘匀，“死了！”

傅春竹一惊。

平安抢过缰绳：“公子，咱们赶紧走罢！这镇子只有咱们是外乡人，前夜还在他那歇了两日。而今人死了，镇上人指不定都怀疑我们呢！”

傅春竹琢磨了一番平安的话，觉得十分在理，却还是大步转身，往老货郎家里去了。

……

“混账！这点事都做不好！”乔行霜将棋简砸在管家脸上，“谁准许你们杀人的？”

管家跪在地上，不发一言。

倒是堂下两个花腿，颤颤抬起头：“不是您说，要……要他的命吗？”

另一个棋筒，也从乔行霜手里飞出去，砸了其中一人一脸血：“我要他的命，那也得我亲自安排！不是让你们结果了他！”

他在廊下踱来踱去，来来回回没头苍蝇似的转。