傅春竹点头，正色道：“妇人怀胎，本就极为不易。小产亡三，夭折又三，平安长大已属奇迹。天下母亲，哪有得知自己孩子将死，还能无动于衷的？”

“桂木能让周围春草不生，是因它夺去了它们养料。”

“而今，她被喂了零陵草，腹中胎儿根本不可能出生，孩子只会被胎盘蚕食。”

“就如今日，宿主死了，胎盘还依靠胎儿的养分活着。”

“故而你说，当她无意间得知真相，每日喝的药草并不是安胎时，她逃不逃？”

刘青峰耸然一惊：“放肆！本官县境，竟有人行如此恶毒之事！”

他问傅春竹，“傅公子可否告知，如此阴毒行径，此人目的究竟为何？”

傅春竹道：“这便是我要同大人说的，相传照此种方法获得胎盘，再研磨成丹，吃了，可增寿一纪。”

“无稽之谈！”刘青峰怒不可遏，吩咐左右道，“买她作胎盘的人是谁？速速给我找出来！”

傅春竹道：“这个我提前打听了，要找出来，大约要费点工夫。”

……

白天，他们已托人问了红菱消息，照君楼老·鸨那儿没什么收获。

“哎呀呀，月华问我很多回了！只要是平远县，别说跟月华一般的美人儿，就算是哪家窑子新进了小婢，我也能给你问出来。”

“只是，红菱这个名字，真没听说过。明珠倒是有啊，年岁又对不上。”

“那便是改了名了。”傅春竹说，“或者不在平远县。”

“改了名就麻烦了。”老·鸨道，“青楼里多的是十**岁的姑娘，难不成要一个个问去？”

刘枚突然吭了声：“我去找人问问吧。”

他看月华一眼，“你接近我，不就图我交友广吗？”

他们在会雅斋等消息。

刘枚那帮“文友”倒是颇为热心，不多时就将捷讯带了来——红菱在汴梁城，流绯阁。

而流绯阁那里，竟也打听不出任何消息。

老·鸨道：“她去年就被人赎了身，而今去了哪里，我怎么会知道？”

傅春竹问：“你既说她是被人买去做侧室，嫁娶一事，怎么不知道买主是谁？”

老·鸨道：“良家子，自然是白日里锣鼓喧天，明媒正娶。这娼家子，就只能夜里偷偷嫁了，铺个红盖头就算大喜，锣鼓都不敢敲。那户人家出的金子足，我收便是了，哪里知道是什么人物！”

刘青峰听傅春竹这番言，眉头又皱了几分，忽然想起一个人：“王五呢？把他找来！”

平安好奇，小声问傅春竹：“这时候找他来作什么？”

傅春竹道：“一个衙役，偷了死人物件，他从哪里出手？这世上的行当，多的是见不得光的。”

“王五敢偷东西，自然就有黑朝奉替他销赃。而历来，黑朝奉跟牙婆是一路，干的都是伤天害理的生意。”

“那户人家，去跟流绯阁老·鸨买红菱，少不了有牙婆牵路。知县大人这招，也算是死马先作活马医了。”

……

傅春竹便先回院里休息，路过梅圃时，见刘枚站在那里，似是邀月华赏花。

那姑娘泪痕已经干了，眉头也被春风抚平，却是不言不笑，望着那树梅花，眼里空无一物。

傅春竹站着看了会儿，终于没有走过去。

晌午时分，衙役过来送饭。

平安心里急：“知县大人可查到牙婆消息了？”

衙役似乎噎了一下，他不应声，放下食盒便走了。

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