人世间哪怕一个再默默无闻的小人物，在他的一生里，上老也至少会赐予一两件让他感觉无比辉煌和荣耀的记忆。
三天来，“山谬?哈定”就像是掉进了一个用蜂蜜沾满了钻石的神奇山洞，正幸福地沐浴在上老恩赐的这种辉煌之中。
1717年4月27日凌晨四点，被整夜吓人的暴风雨折腾得一宿没睡好的伊斯坦小镇郊外贫苦的农民哈定，听到急促的敲门声后打开了房门，看到一个衣衫破烂的年轻人站在大雨中瑟瑟发抖。
十分钟之后，哈定粗鲁地夺下年轻人手里的缸子扔到桌上，拉起他跑到马厩牵出自己的老黄马，把哆哆嗦嗦的年轻人扶到马背上，在他的指引下来到了伊斯坦海岸的白色大峭壁。
年轻人叫戴维斯，是个木匠。他乘坐的那条大船凌晨时分在暴风雨中完全失控，一头撞上了伊斯坦大峭壁！已然粉身碎骨了。
说实话，哈定还是有着农民基本的淳朴和善良。他的第一个念头确实有救人的成份。至于要救人为啥不多叫上些左邻右舍一起去……或许只有洞悉人心一切隐秘角落的上老才晓得了。
可哈定后来的行为就完全是贪婪了！不过倒也不能全怪他，因为海滩上几十个或完整或残缺的人，其实都已经是尸体了。所以在挨个查看的过程中，哈定和那个戴维斯就顺便把尸体的口袋都翻了翻，把怀表戒指银钮扣银皮带扣啥地顺手都揪了下来……
老黄马装不下了，他俩就赶快牵着它往回走。把东西都堆到家中屋地上，立刻再返身往遇难海滩跑……直到上午十点哈定第三次去往海滩的时候，哈定的哥哥“亚比亚”和七八个邻居才陆续加入。于是没多久，大半个小镇的人都在往大峭壁下的海滩狂奔！
今天是4月29号。岸边、浅滩、甚至岩石缝隙和沙土下面藏着的钱币和货物也都被翻找得差不多了。哈定就和几个水性好的年轻人在更深一点的海水里捞东西。所有人都在争分夺秒！因为大伙都知道，治安官道恩先生要不是去追捕另一条海盗船上的幸存者，早就跑来宣布失事船上的一切财物属于英格兰了。
所有“捡宝者”中最大的赢家和传奇当属哈定。他得到消息最早，捡到东西最多，现在正想抓住这最后的机会拼一下！此时哈定面向海滩深吸一口气，猛地扎进水里！朝六七呎深的水下潜去……
运气依然不错。水下光线的反射中，哈定看到不远处有一枚半埋在沙床上的银币在闪闪发亮。双手划动双脚猛蹬迅速游了过去，银币一入手，凭手感就知道又一比索进账。哈定心中一喜！抓着银币赶快向水面浮去……
这……这是……？
哈定一出水就懵了！水面不知何时又出现了一条小艇。艇上站着几个陌生人，正用水手刀指着附近的几条小船，又用刀尖指指岸上，明显是要这些捞宝人马上离开这片水域。一个东方面孔的人则指指哈定又指了指自已的小艇，意思是让他上船。
哈定瞄了一眼那些人手里的武器，乖乖地游到小艇边，伸手被两人拉了上去。
“你叫哈定？”那位缠着黑色额带的东方年轻人声音有点沙哑。
“是，先生。”
“听他们说，是你前天早上第一个知道这条船出事的？”
“是，先生。”
“费什，下水吧。”东方年轻人扭脸对一个印第安人说了一句，又转头看着哈定……
“现在把你知道的所有细节一字不落地说出来，你可以诚实，或是撒谎！”
东方人说到“诚实”这个词时，把一块大得吓人的金币轻轻放在船板的左边。说到“撒谎”这个词时，把一支凶得吓人的短刀“笃”地深深插在船板的右边！
“诚实！我选诚实！先生，上帝可以作证我一直是个诚实本分的人！”
“嗯，我相信上帝会奖掖你的诚实。说吧，哈定先生。”
“是，是……27号早上大概五点多……”
哈定讲得异常仔细，东方人听完之后，就对他描述了两个人的体貌特征和服饰，问哈定有没有从那些尸体中见到这两个人。听到哈定再三肯定地说没有之后，东方人似乎稍稍松了口气，还掏出手帕擦了擦汗。
这期间那个印第安人不停地入水出水，每次出来都对那个东方人摇摇头。哈定本以为这些人也是来捞财宝的，可那个印第安人连一个铜板也没捞上来。最后他爬上了小艇，用很确定的口气说：“这片区域肯定没有！”
东方人似乎有点激动，他声音发颤地问：“费什，那你说他会不会还……”
印第安人摇摇头：“说不准，未必。那边水下的底流很强，难说不是被吸到深海里去了。”
小艇把哈定送到岸边的时候，他又意外地得到了另一块同样大的金币！东方年轻人说，这是保密的奖赏。他不希望今天他们之间的对话被小艇以外的任何人知道。哈定激动得说不出话来，点头点得太猛了！有点晕……
站在岸边，插在衣兜里的手摸着那两块又大又厚手感超好的大金币，看着小艇朝远处一条大帆船划去，哈定先生心里的幸福满得都快溢出来了！
鳕角的形状就像一只伸到海里的鱼钩，伊斯坦小镇就是这只钩子中部的一个聚落。小镇不大，镇民又不富裕，所以开在东南角靠近镇郊的“纽斯杂货店”生意自然不会太好。
这几天全镇的人都疯了！都在拼命往大峭壁那边的海滩跑。这间杂货店的店主夫妇当然也不想错失一个发财的美梦，所以下午的时候，店里只留下了他们13岁的儿子。
小纽斯正无聊地玩着手机……嗯……手动弹簧捕鸟机，忽然从店门外走进来几个人。客人要了几瓶啤酒和一瓶葡萄汁，就在狭小的店铺里或坐或站地喝着。一位东方人模样的手肘撑在柜台上，边喝啤酒边有一搭没一搭地和小纽斯聊天。
“小掌柜，我以前在商船上有个伙伴，他曾提到过伊斯坦一个叫玛丽娅的姑娘，你认识吧？”
“先生，镇上有六个玛丽娅呢。您要问的姑娘是多大年龄的？”
“呃……这我还真不大清楚，应该20多岁吧。”
“那也有三个呢。他还说别的了吗？”
“噢，对，我朋友说这个玛丽娅是整个鳕角最漂亮的姑娘。”
“最漂亮的？天哪！他说的不会是‘比林斯盖特海女巫’吧？她可不到20岁，死之前才18岁。”
“比林斯盖特海女巫？她……死啦？？”
“是的先生。她是哈利特家的玛丽娅。不只是鳕角，人们都说在波士顿和纽约也从没见过她这么漂亮的姑娘呢。而且我觉得她是小镇上最亲切最善良的姐姐了。真可惜呀！年初的什么时候，她在谷仓里生下一下男孩，可没多久那孩子就死啦。镇上的人都是清教徒，没人能容忍她这样的罪行！玛丽娅被拽到广场那里鞭打示众，还把她关进了镇公所的小黑屋里……”
“……请接着说，小掌柜……”
“后来她不知怎么跑了出去，但人已经疯啦。她家里人也不管她，她就在比林斯盖特海边、田野高地、和小镇街上流浪了一个多月。她那时可真吓人哪！衣衫破烂满脸污泥，头发和指甲又脏又长……遇到时我都不敢看她了。小镇上的人都相互告诫要提防她，说她是个女巫！会偷走别人家的小孩子！因为每次看到有人抱着婴孩，她就会站在那里怔怔地一直瞧一直瞧……”
“嗯……”
“可我觉得玛丽娅不像个邪恶的女巫，先生。因为她一直是个善良的好姐姐。而且她都疯成那样了，我也没听说她伤害过谁，反正比我们谁都更有礼貌。每当有人好心给她点吃的，她总会给人家行贵族小姐的牵裙鞠躬礼，还笑嘻嘻地说：‘善良的人啊，我的王子会来接我的。那时他就会用大把的宝石和金币酬谢您的这块面包。相信我吧！他就要来了……’”
小纽斯看到那个东方人深深地垂下了头，声音黯哑地问：“后来呢……”
“后来……就在前些日子，我去乔尼家玩的路上看到她坐在小教堂门口，正把脸埋在膝盖上使劲地哭，一直在含混不清地念叨着：‘他骗了我……他不会来了……不会再来了……不等了……我实在没力气再等了……’”
“……”
“然后就在那天，听人们说她从小镇东南海边那个高高的‘远望崖’上跳了下去……”
小店里安静了好一会儿，没人喝啤酒了，也没人说话。
好半天之后那个东方人才低声说：“谢谢小掌柜，这是我们的酒钱。”
东方人掏出一块小纽斯从来没见过的，大得吓人的金币放在了柜台上。
“这……我想我找不开零钱先生，而且我也不知道该找您多少……”
“不用找，这是你的了。谢谢你陪我聊天，也谢谢你的善良，没像那些人一样随便说别人是女巫。”
“啊？？？这……”小纽斯觉得自己心跳得都快喘不过气来了！
东方人摆摆手问：“远望崖怎么走？”
“噢……不远的先生！您出门往东南走，抬头看见海边最高的那个山尖顶上就是了！”
“谢谢。”东方人说完就带着四个人转身朝门口走去。
“您最好别去那儿！先生！”小纽斯死死攥着那块大金币，忽然想起了什么，急忙朝门口大喊。
“为什么？”
“我中午和乔尼在那边山上采黑肉柿，下山的时候，看到山坡另一侧有个脸上全是血，黑色的衣裤破破烂烂，样子很可怕的人正朝山上爬呢……”
“梅里尔！不许他把这事儿再告诉任何人！再给他两块金币！快快！！”
目瞪口呆地看着那位帅到不行的青年也旋风般地冲出门去……紧紧握着这三块他从没见过的巨大金币，小纽斯被今天这毫无防备的幸福给揍懵了！
这世界每天都是这样。有人在得到，有人在失去。幸运的农夫哈定和小纽斯们因别人的失去而得到。也或者，还有不幸的人正在因别人的得到而失去……
就比如一个幽静的小镇上，几个天使般的花季女孩被一个变态的连环杀手残害了。这当然是女孩们的不幸，更是女孩们家庭永远的不幸。这种不幸甚至会蔓延波及到她们的亲戚、朋友、邻里……以致于整个小镇都被笼罩在这不幸的阴霾之中！
可破案前后的许多年中，大量的外地记者、警员、和好奇游客的涌入，却使小镇上几十年都生意清淡半死不活的商店旅店酒馆们赚了个盆满钵满！却使几位本来毫不出奇的小镇低阶警员成为耀眼的明星从此平步青云改变命运！
谁的失？谁在得？这里得与失的规律，到底是遵循着唯心主义的——“冥冥之中自有天数”？还是唯物主义的——“物质不灭能量守恒”？
你敢去问那些抱着满捧钞票乐得合不拢嘴的店老板和那些功成名就意气风发的警员们，他们真的希望小镇从来就没发生过这个悲惨恐怖的事件么？就算你问出他们嘴里那些虚伪又崇高的答案了，你问得出他们内心隐秘角落里那个真实答案吗？
正在狂奔的荣兵没心思想这些，正在打字的老道不敢想这些。因为这甚至都已不是细思极恐的问题了……