书声琅琅、刀来剑往。
苏十三娘等人来到西郊庄园时,焦躁不安的素叶居掌柜简若兮早已在大门内迎候,她命客栈伙计带南霁云和雷万春去房间休息后,才泪眼婆娑地扑入刘骁怀中。
苏十三娘瞄了眼刘骁夫妇,粉颊发烫、心生羡慕。进入中堂大厅时,隔壁义学里的读书声、算盘声、搏击声、骑射声不绝于耳。
“岁月如梭,雯霞小妮子都能带徒弟了。”苏十三娘想起那名叫柳萧菲的机灵小娘子,喜上心头。
“好久不见十三娘,可喜可贺!”王霨没想到苏十三娘与王勇同来,喜出望外。
“什么喜什么贺,我就是来瞅瞅义学里的小郎君、小娘子,免得雯霞教错了。”苏十三娘面上嗔怒,拔脚欲走。
“师父怎么对徒儿这般没信心?”阿史那雯霞急忙拉住苏十三娘。
“近日博良商行送来几把海外兵刃,吾正欲请教前辈。”霞明玉映的阿史那霄云亲热地挽住苏十三娘胳膊,请她坐下。
“见过十三娘!”阿伊腾格娜盈盈一拜:“十三娘一来,王兵马使如沐春风。”
“真珠郡主什么时候也变得这么牙尖嘴利?”面生红霞的苏十三娘轻轻拧了下阿伊腾格娜的粉颊,却觉得她看似平静的面孔下隐藏着浅浅的担忧。
“伊月小娘子遇见烦心事了?”苏十三娘心生疑惑,悄声问道:“忽都鲁特勤最近可好?”
“家兄……”阿伊腾格娜一怔,但她顷刻间即捋清苏十三娘的思路:“多谢十三娘挂念,家兄一切安好,突骑施部安居怛罗斯,除了未曾收复素叶河谷,诸事顺遂。只是吾忧家兄年岁渐长却始终孤身一人,难免有点焦虑。”
“伊月和霨郎君一样,注定要劳心焦思一辈子。”苏十三娘暗自思忖:“早慧究竟是上天的恩赐还是神鬼的诅祝,又有谁能说得清……”
辗转数千里、而今始见君。
“见过霨郎君!杨国忠欺君瞒上、祸国殃民,还望霨郎君助某一臂之力,为惨死西洱河畔的千万士卒讨个说法!”李晟郑重行礼,详细讲述了剑南军兵败太和城的遭遇和自己进京的经历。
“可惜一心为国的李兵马使。”王霨喟然长叹:“某虽不熟悉剑南战事,但听李校尉之言,吐蕃援兵似乎有诈?”
“霨郎君所言不差,某亦有同感。”李晟望着王霨那双漆黑闪亮的双眸,见他一下子就抓住战局的蹊跷之处,无端觉得心中大定:“某率兵北归之时反复思量,出现在太和城下的吐蕃兵马当是南诏人用少量精兵假扮的,滚滚烟尘多半为战马拖拽树枝造出的声势,意在让我军不战自乱。”
“阁罗凤抓住李兵马使平息剑南烽火的急迫心情,以自身为饵,亲涉险地骗李兵马使踏入陷阱,又暗布疑兵恐吓剑南士卒。”王霨右手食指轻敲太阳穴:“诸般谋划环环相扣,令人生畏,以前还真是小觑了南诏王。李校尉面临重重危局能当机立断,击退段荼罗、收拢残兵、守住大渡水南岸,殊为难得,请受某一拜!”
“某身为牙兵校尉,未能提前察觉险情,致使李兵马使身死,罪莫大焉,实不敢受霨郎君夸奖。”李晟急忙闪开。
“李校尉无须过谦。”王霨见李晟不居功自傲,愈发敬佩:“剑南之事某已明了,杨国忠不仅掩盖败绩、虚报战功,还得寸进尺,奏请圣人继续增兵剑南,着实可恨。某定当竭心尽力,为剑南百姓讨个公道。”
“杨国忠位高权重,霨郎君可有把握?”李晟心存疑虑。
“四郎放心,小郎君自有计较。”王勇拍了拍李晟的肩膀:“杨国忠正满城搜捕,你们先在庄园避避风头,小郎君将此处经营得铜墙铁壁,四郎可安心长住。”
“某信得过你。”李晟重重捶了一下王勇的胸膛,时光仿佛倒流回两人同在王忠嗣帐下当牙兵之时……
庭院藓侵阶,树树皆秋色。
李晟离开后,王霨皱眉疑道:“为何段荼罗会卷入剑南战事,还千里追杀李校尉?难道……”
“霨郎君不必多虑。”苏十三娘明白王霨的言外之意:“段荼罗虽拜入公孙门多年,但她始终以摆夷人自居,对屡屡征伐南诏的剑南军恨之入骨,迁怒李校尉实属正常。”