天宝八载,六月初五凌晨,寅时三刻。
夜空中浮云流动,遮住了闪烁不定的星光。
星空之下,怛罗斯城南一百余里处,芳草萋萋、河流弯弯。
小河之南,安西军、回纥部和拔汗那国三军营地,按照“倒品字”形依次排开。
一万余名安西军作为最精锐的主力和大军的核心,处于“倒品字”的中心和底端。
一万名回纥骑兵和一万五千名拔汗那国士兵的营盘,一东一西,组成两翼,拱卫着安西军的营地。
夜色深深,万籁俱寂。
拔汗那国的守营士兵困得眼皮打架,扶着长矛直打盹。
忽然,马蹄哒哒不休,数十名骑兵从北急驰而来,准备从拔汗那国和回纥部的营盘间穿过。
“什么人?”守营的拔汗那国士兵一个激灵,高声问道。
“某乃安西轻骑兵柳队正。速去通报窦屋磨王子,敌袭!敌袭!”气喘吁吁的柳队正高吼了数声后,马不停蹄,带着手下从拔汗那军的营盘掠过。
柳队正正欲派人通知回纥部的守营士兵,却见回纥部的守营士兵早已听到了“敌袭”二字,正翻身上马朝营盘中的大帐驰去。
“高下立见!”柳队正暗自感慨了一句,不再耽误时间,继续催马向前。
柳队正等人来到高仙芝大帐前时,小河北岸的草原上人喧马嘶,成千上万名骑兵从地平线上一跃而出,向南奔来。
千万匹战马四蹄起落不停,如同数十万只巨锤敲击着地面,安西军大营里的帐篷随之纷纷晃动。
“传令全军,立即出帐列队!东西西北四座营门,各派一百名长枪兵列队,尽快堵住营门!每旅长枪兵由一个旅的刀盾兵守护,其余四百名刀盾兵依靠寨墙列阵防守!每处营门再派四百名弓弩手在长枪兵后结阵!陌刀兵、轻骑兵、重骑兵将大营中的帐篷等易燃之物全部推倒,随时准备反击!安西牙兵负责传令和督战!让我们依靠城寨和敌人斗一斗!”高仙芝尚未走出营帐接见柳队正,明晰的军令已然传出。
安西牙兵连忙上马传令,整个大营顿时金鼓齐鸣、人喧马嘶、灯火通明。
不少安西将士在高仙芝的军令下达前,就已经被大地传来的震动声惊醒。作战经验丰富的火长和老兵们立刻自发组织同伴披甲武装,持戈待战!
牙兵将命令传遍营盘后,一火火、一队队的士卒按照编制快速走出营帐,按照军令各就各位,准备迎接突如其来的敌袭。
马蹄隆隆,星光欲坠。
安西军在大营里井然有序应战之时,窦屋磨望着纷乱如麻的拔汗那军营地,焦急地喊个不停。
骤然遭遇敌军夜袭,一万五千名拔汗那士卒人心浮动、慌乱不安。
从人数上看,北上三军,以拔汗那军人数为多,但比较战力,却是拔汗那军最弱。
得到天可汗西征的诏书后,拔汗那国动员了两万士卒。在攻打库占城和遭遇齐雅德部的突袭后,拔汗那国损失了数千人马。但为了表明诚意,窦忠节在国内再次征召士兵,又凑齐了两万人马,北上拓枝城支援安西军。
北上之时,急于击败艾布?穆斯里姆高仙芝对刚攻克的石国国都拓枝城根本不在意,他没有留下任何安西精兵把守城池,而是将驻守的任务交给了由窦忠节统领的五千拔汗那士卒。
临行前,高仙芝交待窦忠节,只需踏踏实实紧闭城门、依靠坚城防御即可,切勿自作主张、弄巧成拙。
高仙芝明白,西征胜负之肯綮,在于消灭大食叛军,而非争夺城池。若是能击败大食叛军主力,别说拓枝城,飒秣建都能够一鼓而下;若是北庭军败于艾布?穆斯里姆,安西军在拓枝城留守多少人马都将毫无意义。
跟随高仙芝北上的一万五千拔汗那军,包括两千名轻骑兵、一千名弓箭手、一千名长枪兵、一千名刀盾兵和一万名辅兵,则由血气方刚的窦屋磨统领。
一万名辅兵干点搭建营盘、运输辎重、放牧战马的杂活非常在行,但若临阵迎敌,则战力极低。