张说一行人在成都短留几日后便再次上路，取道雅州进入川西地带。

前行不久，沿途所见风物较之成都城的繁荣已经迥然不同，特别是西行经过雅州、抵达西山打箭炉之后，放眼望去、人言所及则就是一片层峦叠嶂、苍茫峰岭，与蜀中平原的繁荣富庶已经完全是两个世界。

“如今川西行路较之往年已经好了许多，打箭炉设有兵城关卡，西山生羌诸部渐次归化，虽然道路仍然不失崎岖，但比往年已经少了许多的山贼、猛兽的祸患。东西几条道路都已经勘定，沿途不失给养的补充……”

郭万钧入官之前，本就是常在川藏商路行走的大豪商，讲起川西形势前后的差异自然井井有条。特别如今川西这一局面，他也有幸参与缔造，早年冒着生命危险跟随郭元振辛苦跋涉，加上后续一系列的变故，这才使得川西大片生羌领地重新归化。

同行的宋霸子闻言后也点头道：“早年寒家欲扩商道，从兄亲携重货西行山道，只是行途尚未过半便惨遭强梁围杀，自此之后便不敢再轻涉西山。若早年川西领地便有这样的秩序，那些汲汲于途的蜀中同乡们不知有多少能幸免于难……”

听到宋霸子如此感慨，郭万钧眸光闪了一闪，似乎有话要说，但最终还是什么都没有说。

蜀人工商发达，但并不好逸恶劳，仍然极具开拓精神。虽然商贸只是不切国本的小道，但也正是因为一代代蜀商们孜孜不倦的探索，才突破了地域周边那重重天险，将蜀中商品分销到天下各地，从而也换来了海量的财富。

不过蜀商群体们因为各自经营重心的不同，也都分成了各种各样的小团体。如宋霸子一家便专注与关中的贸易，常常游走两京权门之间，因此成为蜀商中翘楚存在。早年在长安豪掷百万，从而获得当今圣人的关注赏识，一举成为行台元从，前程已经不是区区商道能够限制了。

当然更富传奇色彩的还是蜀商杨氏，杨家早年专注于川南商贸，如今则显为国戚门户，子女们或贵为皇妃、或成为统兵大将，可以说是蜀商群体中转型最为成功的一个代表。

至于郭万钧，则就是专注于川西商贸，所以才有了跟随郭元振深入蕃土并建勋荣归的一番际遇。

由于各自经营的领域不同，再加上此前朝廷对于蜀中的商贸关注度不够，所以蜀商们也各自发展出几个小圈子，共享一些固定的商贸路线，对于贸然过境的跨界者围堵刁难。

宋霸子一家早年专注于走两京上层政治路线，对别的方面参与度就不够高。其人所言族兄开拓西山商路时被生羌山贼围杀，郭万钧下意识便猜到应该是一些西线蜀商们为了阻止宋家插手川西商贸而进行的警告。

商场如战场，和气生财只是说说而已。像早年的杨家准备将自家经营的商贸路线从川南转移到关中，就遭到了宋霸子一家的打击刁难，若非机缘巧合投入仍在潜邸、尚未发迹的当今圣人门下，如今的蜀商群体中只怕都不会再有杨家这样一个存在。

郭万钧欲言又止，也是转念想到凭宋霸子的智谋阅历自然也能明白这个道理，眼下之所以提及旧事，主要还是感慨在朝廷的强力管制下，蜀中的商贸环境已经大好，诸事不失统控，或仍不能完全杜绝恶性的竞争，但较之往年的全无底线又好得多。

打箭炉附近地势虽然变得崎岖险峻起来，但作为唐蕃商贸的一个交汇点，来来往往的商队也是极多。朝廷使团出现于此境，自然也引起了商贾们的关注。

若是以往，这些商贾们多数要抓住这个机会，跟随在使团身后蜂拥上路，如此可以避免道途中各种凶险。不过眼下西山的治安环境已经不再像以往那么险峻，商路又狭促有加，为了保证朝廷使团行期不误，许多商队干脆延后上路。

毕竟眼下唐蕃贸易繁荣，也是建立在大唐与吐蕃之间的外交关系上的。若两国仍是交恶对峙，哪怕蜀中这方面商贸环境再怎么有秩序，也很难将货品倾销到吐蕃国中。

作为一个边贸重镇，打箭炉此处驻有唐军两千余人，都是益州的州县团练。除此之外，还有几千名分布在西山峰岭之间的生羌力卒长期在此劳役。

张说因为心里已经决定归朝后便投身边事，虽然川南、川西地域不同，但料想情况也有类似之处，所以他对打箭炉这样的边防兼贸易重镇的维持与运作也颇感兴趣。趁着使团在此休整之际，用心打听了一下打箭炉这里的运作情况，特别是对诸生羌部族的监管的执行策略。

西山峰岭崎岖，分布在境域中的生羌部族大大小小数百个之多。但是由于地理环境的限制，并没有形成什么特大部族。

朝廷对此境生羌部族的治理也是因地制宜，除了因循蜀商旧计雇佣劳役之外，也进行了一定规模的编户。只是这编户并不同于内地，分成了猎户、菜户等，驱逐山林野兽，为过往商旅提供饮食住所等等。

接受朝廷编户的生羌民众们，能够居住在地势相对开阔平坦的地区，这些地方往往也开设草市，用于沿途商贸的进行。

至于一些不愿意服从朝廷政令管制的生羌部族，则就是需要重点警惕的对象，需要定期向州府汇报行止所在并栖息地的方位。一旦出现什么异常情况，州府则就要直接出兵进行干涉。特别是一些势力不俗、能够威胁到商路安全的生羌部族，则就需要更加严厉的督管，乃至于夷灭其族。

不过这样的情况还是比较少的，朝廷在打箭炉正式驻兵的过往两年，因其桀骜不驯而招致灭顶之灾的，也仅仅只有两个生羌部族而已。

毕竟唐蕃商路的兴旺，对沿途所经地区的生活状况也有改善。西山境遇中的羌胡部族虽然不少，但大多数组织结构比较原始，且生产力低下，通过樵采劳作也只是堪堪能够足基本生活所需，对外界的物料需求极大。

虽然山林峰岭间也不乏珍惜物料的产出，但也需要交易才能变现获利，囤积在手对于诸生羌土民用处不大，只是一堆废料。

早在朝廷还没有正式经略此境之前，便不乏实力不俗的蜀商在山林间豢养土羌为其奴仆劳役、获取各种原料商品。如今朝廷的力量进入此境，也只是将原本分散的经营统筹起来，变得更加有规模。

打箭炉一番见闻经历，还是让张说获益匪浅。他此前久在朝中，虽然眼界足够高，但真正上升到需要朝廷商讨解决的胡患问题，已经是颇为严重的边患。至于西山生羌这样势力不够强大的胡人群体，地方上直接就能解决。

长期待在需要高屋建瓴的环境中，张说其实已经有些眼高手低的习性，对于地方事务的处理经验严重不足。意识到自己这个能力上的短板之后，张说也越发的认识到想要在仕途上更进一步，寻求下放州县历练确是必不可少。

所以接下来再继续上路的时候，张说对于同行的郭万钧、宋霸子等方伎庶务入官者态度明显就好了许多。他虽然也不是什么大族出身，但一朝应举夺魁而天下知名，本身也是士流翘楚，以清贵而自居，因此对于别样途径入官者、包括荫授解褐的世家勋贵都颇有看轻，认为不是正途。

可是这一次出行沿途所见，无论是蜀中的繁荣富足，还是川西商路上的井然有序，都给他带来了极大的触动。

虽然说原本的价值观念也没有产生多大的动摇，但却由此感觉出当今圣人治国术法的广阔性，用才施治不拘一格，他如果还只是执迷于文辞清贵，无疑是对自身前程的自我限制。

西山道路虽崎岖，但一路畅行下，一行人很快便抵达了原本的大藏地区，即就是早年郭元振他们在此折腾的附国领地。

故地重游，且如今行仪风光，远不是往年过街老鼠一般战战兢兢，郭万钧显得很是兴奋，也不断向众人讲述着附国风情并往年事迹。众人大多初临此境，也都听得津津有味，对郭万钧所述旧事赞不绝口。

甚至就连张说都忍不住感慨道：“英雄或蛰伏闾里，待时而出。郭君等几百微众，竟能于远境挟王而走，确是壮我国威。”

众人言谈赶路之际，那曾被挟持而走的附国土王早已经率领大批随员在临河处等候唐使。早年虽然惨有失国之祸，但对那土王影响似乎不大，肥硕的身躯上裹着一件绯红的大唐官袍，如今的他已经是大唐藏东州都督，是西康郡国三名州都督之一，早前更曾蒙恩前往长安参加当今圣人的登基大典。

眼见到唐使转过山路出现在视野中，土王如肉球一般向前滚动而来，远远的便叉手道左大声呼喊道：“藏东州都督、不器蕃裔李宜羚，恭迎天使！城中早备美酒盛餐、奴婢香汤，以洗劳尘！”