“你几个哥哥和嫂子，都轮流来陪，阿强和阿宝要来，我也没拦。旁边的两个屋子，就在那里休息。”

周氏住在城里，是万一张老太太突然要走了，她能赶过来见最后一面。

至于周强和周宝，到底是孙子，到这个时候不能拦着他们尽孝。

七郎点头：“我就住在旁边，今天我守着。”

周小石劝道：“你远行回来，还是回大宅那边洗一洗尘、好好歇一歇。”

七郎执意要守着，周小石也不好再劝。

赵四郎也要跟七郎一起守着，胡英子和董月明就安排随行回乡的人，把行李送到大宅那边。

因张老太太病重，赵五郎夫妻也告假回来了，郭彩云刚生了一个儿子，还在坐月子。

见胡英子和董月明回来，周氏松了口气：“回来了就好！七郎去了舅舅家了？”

董月明说：“是！他和四哥要住在那里守着外祖母。娘，你也要保重身体。”

周氏神色憔悴，又有些惶惶然，她拉着董月明的手，叹道：“你们放心，娘都晓得。”

心里是都晓得，可还是无法不伤心。

年纪再大，也害怕失去母亲！

董月明和胡英子洗去风尘，换了干净清爽的衣服，才去探望郭彩云。

郭彩云第一胎生了女儿，如今二胎终于生了儿子，虽然比起胡英子来还差一大截，但她自己已经心满意足了。

本来是大喜的事，因为张老太太的病情，家里愁云惨淡的，她也高兴不起来。

幸好周氏通情达理，即使再伤心，也记得安排好郭彩云坐月子的事……一日六餐，三正餐三点心，把她和孩子都养得白白胖胖的。

“恭喜五嫂，这孩子长得真好看。”董月明凑近看了小娃儿。

郭彩云谢过，又问他们何日启程、一路上可平安，又说自己没能参加董月明和七郎的婚事，很抱歉等……

接着，又和胡英子说：“我听到四嫂生了双胎儿子，就梦见我这胎也是儿子，这是四嫂带来的福气。”

她是个八面玲珑的小娘子。

客套完了之后，郭彩云说：“娘给蜀王府送了厚礼，请王府派大夫来给外婆看病……大夫开了独参汤，这才拖了这些时日。杨王妃听说了，还赐了我们家两根老参。”

乡下人家吃独参汤，是非常惊人的。

就是一般的乡绅人家，听了都是既咂舌，又夸赵家人孝顺。

“你们五哥去了文殊院，给外婆祈福。”郭彩云补充。

董月明说：“多亏了哥哥嫂子们在家，辛苦你们了。”

胡英子重重点头：“我和外婆一个村子的，我小时候还吃过外婆给的糖呢！这一回来就知道她病重，我这心里……实在是难受。幸好有你们在家！”

郭彩云微笑：“这是哪里话？阿福也是外孙呢！”

她跟家里人相处较少，相互间不熟悉，只能慢慢摸索各人的性格，尽量和睦相处。

尽管有独参汤吊着，又有赵家兄弟、媳妇轮流守着，精心伺候，可张老太太的身体还是一日一日地走向枯竭。

在元宵节后的一天，永远地停止了呼吸。

村里老人都说：“老太太这是体贴儿孙，才硬撑到过了年。”

……此时的风俗认为老人在年节过世，是不吉利的。

赵家、周家因老太太的病情，整个新年都过得很潦草……谁还有心思庆祝呢？

七郎日日守在外婆床边，整个人都瘦了一圈，眼圈青黑的，看得令人心疼。

张老太太就是在他的眼前咽气的。

“外婆！呜呜！外婆！”七郎终于不再忍耐，在外祖母身边放声大哭。

……生老病死是自然规律，他懂啊！

……今年是众星陨落的一年，朝中大臣都有几个接连逝去，他也都知道！

事情发生在别人身上，只是唏嘘感慨。发生在自己亲人身上，才知道什么是哀痛至极！