连日的疲倦没有让贾宝玉很快入睡，万千思绪脑海中萦绕不去。后想起家中父母妻妾、叔伯弟兄正风雨之中共克时艰，而自己偏偏这个时候舍家弃业置身事外，忍不住内疚和自责起来。

“明日跟我一起上路，正好送你回去。”甄宝玉枕上道。

贾宝玉长叹一声，没有说话。

次日醒来，贾宝玉发现甄宝玉不见了。店家说昨夜只有他一人，并无同行者。

贾宝玉归来的那天，贾政任性地安排了一次家宴，王夫人、李纨、贾宝玉、薛宝钗、贾环、贾兰等都上了座，围在一起吃了一个团圆饭。

饭后，贾政叫贾宝玉、贾环、贾兰三人去了书房。

夜深回房，贾宝玉与薛宝钗道：“明早我去书房把那些杂书烧掉，从此鸡鸣而起，俾夜作昼，用功温书作文，好好的中个举人，也把我一辈子的不好遮过去了。”

“功名自有定数，也不急在这一时，只要把从前那些永不沾染，就是好了……”

薛宝钗说着忽咳喘起来。

“你怎么了？”

“这两天有些着凉。”

贾宝玉心中掠过一丝莫名不察的惊慌。

第二天，薛宝钗发现贾宝玉的那块通灵玉上，绽满了血色的裂痕。

几日后，宫中突然传来噩耗——元妃娘娘薨了！

贾府顿时陷入一片慌乱之中。

两府爷们会集在荣禧堂终日惶惶不定。

“一点消息也没有，娘娘怎么就忽然间薨了……”

“这件事很蹊跷，不说是如何薨的，如今也不提谥号的事。”

“是否要我们自己上表请示？”

“这恐怕不妥啊。”

“几位王爷处，可有消息？”

“北静王爷和南安王爷刚好奉旨视边去了，现在主事的，就剩下忠顺王爷了。”

“咱们与忠顺王府素无往来，恐怕不成。”

“内监里面，还能不能打探到消息？”

“前几个月宫里来了几个太监要银子，我略慢了些，当时就不自在了，后来越发冷脸了！”

“只怕凶多吉少啊，能做打算的，及早打算吧！”

“此时再做打算，恐怕，已经来不及了……”

这时赖总管神色慌张，跑了进来：“有锦衣指挥仇都尉仇大人，带领好几位司官，说来拜望！”