薛蟠笑道：“我在平安州界路遇歹人，没想到出手救我的竟是柳二弟，我们俩结拜了兄弟！”

贾琏笑道：“原来如此，倒叫我们一直悬心。不知此番回去，柳兄弟有何打算？”

柳湘莲眸色微凝，饮了半杯酒。

这些年江湖浪迹，原为寻一位绝色女子，却始终未得，如今也有些意冷心灰了。

“回京寻门亲事……就此，安分下来。”

贾琏听闻正中下怀：“现有一门好亲事，堪配二弟！我刚娶了尤氏二姐做二房，她有个小妹正待发嫁，说与二弟为妻，岂不两全齐美？”

薛蟠马上拍手称快：“好极了！这门亲一定要做！”

柳湘莲道：“我本有愿要一个绝色的，既然贵昆仲高谊，我也顾不得许多了，任凭裁度，无不从命。”

贾琏笑道：“这小妹品貌古今有一无二，口说无凭，二弟一见便知！”

“等弟探过姑母，回京时便商议此事。”

“你我一言为定！只是你萍踪浪迹，倘或淹滞不归，岂不误了人家？须留一定礼才好。”

“大丈夫岂有失信之理？且小弟素系贫寒，况且客中，焉有定礼？”

“也不用金帛，只要身上携带之物便可，不过取信耳。”

“既如此说，我有一把鸳鸯剑，家传之宝，琏二哥且拿去为定。”

贾琏接过，只见鞘上龙吞夔护，珠宝晶莹，抽出剑刃，却是两把合体的，一把錾一鸳字，一把錾一鸯字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。

“弟纵是水流花落之性，亦断不舍此剑。”

贾琏暗喜，忙收了剑，与二人共饮几杯，作别上马，各自起程。

到了平安州，办完公事，快马返程，回家将宝剑交与三姐。

三姐日夜睹剑思人。

柳湘莲回来那日见了薛姨妈，得知薛蟠不惯风霜病了，但已为他置好新房。

次日来寻贾宝玉，二人重逢，如鱼得水。

“琏二哥取二房的事，你听说了没？”

“听茗烟说过，但我没见，也不多管。”

柳湘莲点头神思：“我回来路上遇到琏二哥，他说要将这位二房奶奶的妹子，说与我为妻。”

贾宝玉听闻甚喜，贺道：“大喜，大喜，这门亲事再好不过！这是个古今绝色的人物，也唯有她堪配你之为人！”

柳湘莲冷笑道：“既这样，她哪里会少了人家，为何只想到我？路上仓促之中，就再三要定礼，难道女家反赶着男家不成？我后悔不该将家传之物留下。后来想起你来，所以想向你细细问个底历。”

“你是个精细人，既然许了定礼，为何又疑？”贾宝玉劝道，“你原要一个绝色的，如今既得了一个绝色的，何必起疑？”

柳湘莲已听不进去，想了想道：“你既然不知道琏二哥娶二房，又如何知道她这妹妹是个绝色的？”

“她是珍大嫂子的妹子，”贾宝玉道，“那边大老爷发丧，我跟她们处了一个月，真真是一对尤物……”