少时宝钗赶来，湘云越觉缱绻难舍。

“快走吧。”

宝钗轻轻催她道，史湘云父母双亡，自幼依栖在叔婶家中，这样舍不得走，倘她婶婶知道，回去恐又受气了。

直送到二门前，贾宝玉仍是不舍，还欲往外送。

湘云拦住他，自己走了，没走几步，又转身低声叫他：“老太太想不起我来，你时常提着些，打发人接我去。”

贾宝玉连连答应着。

一日，两淮林如海的书信寄来，却为身染重疾，写信特为接黛玉回家。

贾母听了未免忧闷，只得忙忙地打点黛玉动身，并定要贾琏去送，仍叫带回来。

贾宝玉大不自在，怎奈父女之情，也不好阻拦。

贾琏忙着命人打点行囊盘缠，辞行那日凤姐早起洗漱穿戴了，一遍遍地清点路上之物。

贾琏搂过凤姐，悄声笑道：“昨晚上我不过是要改个样儿，你怎么就扭手扭脚的？”

凤姐脸一红，啐了一口。

一时昭儿进来道：“车马船只都已准备停当，林姑娘已经上车了。”

凤姐连忙给贾琏系上斗篷，千叮咛万嘱咐，连昭儿也一并嘱道：“在外好好服侍，别惹你二爷生气，时常劝他少喝酒，别勾引他认识混账女人。”

贾琏只管笑，等她说完了，方带着昭儿去了。

黛玉走后不日，宫中传出旨意，命已在达部报名的世宦名家之女，进宫候选才人善赞等职。

薛宝钗进宫那几天，满城柳絮飘飞，偏逢贾宝玉染疾，临别未能相送。薛宝钗知他近日因姊妹接连离去心中伤感，便写了首柳絮小词与他，以资劝勉。词曰：

白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂团蝶阵乱纷纷。几曾随逝水，岂必委芳尘？万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根。好风频借力，送我上青云。

贾宝玉虽感念宝钗留词与他，终究不减烦闷，在读书写字上也越发懈怠了，因此又挨了贾政的训斥。

袭人不免暗暗着急，生恐贾政一时火气上来，把他打出个好歹来，待欲劝时，料不能听，左思右想，想出一法。

是日良宵，袭人巧借赎身之论，试探其情，以压其气。果然贾宝玉情有不忍，气渐馁堕。

袭人这方拿话箴规：“不管你喜欢读书也罢，不喜欢读书也罢，在老爷面前别再批驳诮谤，说那些读书上进的人是禄蠹，以后哪怕只是做个喜欢读书的样子，也叫老爷少生些气，在人前也好说话。”

“好，我答应你。只要你们能看着我守着我，等我化成灰化成烟，风一吹散了的那天，你们顾不得我，我也顾不得你们，就凭你们爱哪里去就哪里去吧——”

“快停，这个也要改！”

“好，我不说了。还有什么要我改的？”

“百事检点，不任意任性就是了。”

正说着，只见秋纹走了进来：“三更了，该睡了。”

贾宝玉拿表一看，已到子初二刻，忙从新盥漱，宽衣安歇。