和行宫大殿中伊士尧的吃惊相比，何汀通过与瑛儿对话得知的信息，则是重新在她脑中塑造了一个人的形象。

起初她觉得难以置信，而一再一再回忆起还留存在脑中的那些过往细节，又想到与自己几乎可说是没有任何瓜葛的瑛儿，没理由去编造一个这样的故事以诋毁他人——更何况何禾还在场，此般故事对她是否还要继续参选秀女关系甚大。

不久以前伊士尧同样特别问过她这几个问题——因何认为命中之人是皇长子；如何与他相遇以及为何离开皇宫。

因断线风筝而相遇的部分已经对伊士尧说得足够明白，自离宫之后，命中之人一事成了空想，这亦是何汀自己迟迟一人独活的心结与原因。

因此为何离开皇宫，成了眼下她能说清道明的唯一一个问题，也正因为随此问题而展开的真相缓缓揭开，皇长子的真实面目才得以展现出来。

何汀不是主动离开皇宫的，而说是被迫，其中又有那么些主动的成分。

彼时她有三处困惑，其一——自己前脚才从宫中离开，皇长子后脚就把何贵调入了宫中；其二——皇长子年十九岁未曾听闻有过婚约，偏宫中在传他心有所属的人却并非自己；其三——郑皇贵妃已经毁了自己前一次的秀女之选，如今又横插一手，逼皇长子做决定，处处针对究竟是为何而来。

第一处，瑛儿也无从解答，只是说听闻皇长子爱吃且常吃光禄寺给国子监备的定食例餐，一来二去打听到是何贵在做的，这么熟识下来，逮住机会就将他调入尚膳监了，至于时间的先后，或是巧合也说不定。

她犹豫了片刻，直接跳过了第二处疑惑，要回答第三处时，反问何汀为何会有郑皇贵妃处处针对她的想法。

“选秀女之时不就是？”何汀语调升高，仿佛在提醒瑛儿过去的事情。

瑛儿想起那时自己对这件事一样非常不解，只能以最终结果告诉何汀，娘娘的做法实属“歪打正着”，“你可记得当年与你等一同参选，最终被选上的吴琴从？”

何汀转向她，点点头。

“你同在宫里，亦听说她入选两年后就薨了的事吧？”瑛儿说着，还额外看了一眼何禾。

何禾不明所以地看向何汀，“听说了，彼时我还是名掌膳，少去储秀宫里，是因何缘故薨了？”

“噫——”瑛儿作不忍回忆状，“我们翊坤宫离得近，为她殿中消杀除疫那几日，连门窗都不敢开着。”

“因疫病薨的？”

“谁说不是呢，才被万岁爷临幸过一回，就言身子不自在了，之后又是崩漏，又是体寒体虚地折腾了一年多，最后还是薨了。”

“……”何汀找不到合适的话来接，嘴唇微微张了张，还是没能把想说的说出来。

“因此故，就算当初你入宫做了九嫔，亦未必是件上佳之事。”瑛儿又望向何禾。

“我这回应召秀女是有自己的缘由。”何禾不明白瑛儿反复瞧她的意思，方才话里的“崩漏”也未曾听过，心生恐惧但见瑛儿望过来，还是壮着胆子，按自己的想法回了话。

“又有哪位秀女来应召，不是为自己之缘由呢？就如这牛琴从，原本富家之女，锦衣玉食的不知有多快活，可彼时一入宫，却、唉……”瑛儿理所当然的语气中还掺杂了些惋惜。

“后来随着她的宫人都去往何处了？”何汀想起一人，与吴五莲还有些许联系，与此人相遇是自己从彼时何宅重返宫里，进入尚食局之后的事。