见李夔发问，马四低声道：“官爷可能不知道，在这盘蛇谷一带，早在多年之前，就曾有成精猫鬼出现的传闻。据说呀，这些猫鬼来无影去无踪，还可用浓雾为掩护，偷袭行人，将其掳掠吃掉。某等在想，之所以上午的浓雾会突然加重，而官府队伍又一直未再出来，怕是真被猫鬼给……”

“不必说了。”

马四正说得起劲，却被李夔冷冷地打断：“这种无聊之极的鬼神之说，某向来斥为虚妄。尔等就不必多说了。”

“官爷……”

马四张了张嘴，李夔却已转头准备离开。

这时，他转头对方炼道：“方帅，这两个放羊娃某已问完了。某等接下来，再去盘蛇谷现场看看。去看看这联接两地的山谷，究竟有何异状。”

方炼点头道：“好啊。某听你安排便是。”

李夔等人下得山来，便向山下的县尉段知言等人，简要说了一下与两名放羊娃的谈话结果。

“这么说，现在要去这盘蛇谷，再去堪查一遍么？”段知言道。

“是的，某等必须重去现场堪查一遍，以求能了解到更多的真相与证据。更何况，现在天时已晚，某等要抓紧时间，赶紧过去。”

于是，李夔与段知言等人离开千阳岭，又一路疾驰，来到了盘蛇谷中。

来到这里，李夔放眼看去，只见这盘蛇谷，前后约长近三里，里面盘折蜿蜒，一条官道从其中曲折穿出，山谷两旁长满了杂草灌木，颇有一种幽深压抑之感。

更兼此时，晚风萧萧，秋虫轻鸣，斜阳渐坠，令人感受到一种说不出的萧瑟与冷凄。

“他娘的，这个鬼地方，曲折多险，倒是个剪径的好去处哩。”不良帅方炼在一旁低低一笑。

他有意活跃气氛，李夔却没有理他。

李夔俯下身去，瞪大眼睛，细细地查看谷中泥路上，那无数道的车辙与足迹。

他这般一看，发现谷中情况果如先前那两名书吏所禀。这车辙马蹄与人足印，痕迹互相叠压，十分混乱，根本就无从分辨。

不过，李夔的脸上，却是没有丝毫厌烦之色，他半躬着腰，从出口开始，一步一踱，一路仔细地向前查去。

同时，他也下了命令。要求一众不良人，同时小心查看官道两旁，看看有无甚有价值的掉落之物。

而县尉段知言与那两名书吏，则跟在队伍的最后面，尾随着他们一路检查。

于是，在这偏西的日头下，李夔与一众不良人，有如一群缉毒的猎犬一般，在这蜿延曲折的盘蛇谷，一路查探而去。

众人渐走渐远，不知不觉，已然查到了靠近入口的位置。

“咦，这里有张碎纸片！上面还有许多字迹呢。”

这时，一名不良人惊叫起来。

李夔心下一动，他直起腰身，那名不良人已拿着这张碎纸，三步两蹦地来到了李夔面前，将捡来的这张碎纸递给了他。

“李铺长，你看！这张碎纸上所写内容，却是何物？”

李夔接过来，仔细一看，不觉微微皱了皱眉。

这时，跟在队伍后的县尉段知言，见不良人将这张碎纸片交给李夔，亦是急急上前，凑近来仔细一看。

他看到，这张碎纸上，那残余的字迹所写的是：“……劝课农桑，随户人力，胜栽莳桑枣，小户岁十本至二十本，中户三十至四十，大户五十至一百，如能广栽，不限本数，种讫，县令佐吏亲省之计数，得替时交与受代者，仍于历子内批书，省司以为考课……”

“咦？这般内容，应是曹府直遗留下来的官吏审核本上之物呢，怎么竟是丢在路旁的草丛中。莫非……”

段知言喃喃自语，忽地瞪大眼睛。

“莫非，是曹府直不甘被抓，不停挣扎，才让这纸片从审核本中被撕碎掉落么？”

他的这句话，立刻得到了李夔的认可。

“段公说得对，应该就是曹府直的审核本上所扯下的纸页。且极可能是在挣扎过程中，掉落在道旁的草丛里。”

李夔深吸一口气，沉声道：“由此可见，方才那两个放羊娃所言确是实情。也就是说，曹府直的队伍，确是已进入盘蛇谷中。但他们在这里，却是不知何因，遭遇了离奇变故，以致突然消失在浓雾之中。”