兴平八年十二月十五日，李隆率大军班师回朝。

此时已然接近年关，正处寒冬之时，刺骨的北风扫过荆州大地。

接连的夏收秋收都是粮食大丰，没有冻馁之患，又有多少人愿意在寒冬奔波。

往前几天的街道那都是人烟稀少，再忙碌的人也会在腊月回到家人身边，享受天伦之乐。

然而今天的楚国国都，却是人声鼎沸，热闹非凡。

被修整一新的官道两旁站满了翘首以盼的百姓，他们脸上充满了兴奋，时不时踮起脚尖朝北方看去。

“君上半年未归，也不知道在外征战过得还好吗？”一位年近六旬的老人有些担忧地说道。

这个时代的百姓就是这般朴素，只要当权者让他们过得稍微好点，就会感激涕零。

这些年来，荆南战火纷飞，彭庆黄虎都曾将战火烧到潭州，纵使孙奇水勉力维持，但底层百姓也难吃几个饱饭。

这不，李隆入主潭州，建立大楚后，整个楚国进入高速发展阶段。

不仅对外扩展，对内也是广施仁政，减免赋税徭役，大力建设水利道路等公共设施。

加上城隍信仰高度普及，整个楚国大地处处丰收，最次的田亩产量也能比拟扬州富庶之地。

或许最直观让百姓们吃饱的是城隍神君，但李隆以城隍神为正祀敬奉，亲力推广城隍信仰等行为，都是楚国百姓看在眼里的。

“哎，老伯，您放心，君上这次征伐荆北可是连战连胜，这次是凯旋归来！”旁边一个大婶连忙安慰道。

“那就好，那就好，我们荆南的娃娃们也都要回来了，这刚煮的鸡蛋一定要给他们吃到。”老人不懂战事，但他知道胜利总归会伤亡小点。

老一辈的人的关注方面肯定和年轻一代不同，这不一群壮小伙围在一边讨论的就是国家大事了。

“你们说楚侯这次回来会称王吗？北方可都出了几个皇帝了，秦帝、魏帝、赵帝啥的，就连我们南方也有蜀王、吴王、越王。”一个身穿劲装游侠儿模样的人对着旁人说道。

“我觉得会，再不称王，岂不是矮了他们几分。蜀王不说，名义上有益州，可吴王越王都只占了半州之地，如何能忍。”有人马上就回应道。

“不一定吧，还有闽侯、百越侯、南海公等诸侯国在呢，谁说一定要称王。”也有人觉得这个问题说不好。

“你说的这些公侯也能和楚侯比？交州虽然已经算熟地了，但只有内九州才能出真龙天子！”一位青衿士子不屑地说道。

哪怕三十六州之地已然被历代王朝统治了很久，官方也一直在试图抹去内州外州的概念，可一些地域方面的歧视还是存在。

交州、沙洲等早纳入的外州看不起象州、南浦州等后纳外州，内九州看不起所有的外州，中原内州看不起边缘内州等等。

归根到底还是人道文明发展程度的问题，历史上出龙最多的也就那四角之地和中原，这些地方天然具备人道昌盛的潜质。

“尔等都错了，我要是楚侯，绝对不会称王！”这时一位风度翩翩，衣着华丽的世家子加入了他们的讨论。

“哦？公子可有见教。”其他人不敢怠慢，即使世家子这话显得突兀，也没人会去当面反驳。

不提人的阶层高低问题，出身世家看到的东西肯定更多更广，他们自然知道这点。

“咳咳，既然你们诚心请教，那我就稍稍说一下。第一，在古夏版图上荆州不处于四角和中原，说得好听是用武之地，说得不好听是四战之地。既没有四角之地的山川之险，有没有中原的庞大的战争潜力，如何能贸然称王高调行事。

第二，历史上最强的古楚，可不是只占据了荆州一州，其版图远胜同期诸国。从气运国运的角度看，楚侯也不会贸然称王，以免根基不稳。”这世家公子侃侃而谈，风姿勃发，令旁人敬服。

有些人没听太明白，想继续请教，可世家子一瞥人群中的一道人影，马上吓得脖子一缩，远离了现场。

也是，国君班师回朝，玄衣卫异闻司怎么可能不下狠功夫，这道旁满满当当的人群里不知道有多少暗探。

虽然楚国没有明令禁止私下讨论国家大事，可这世家子贸然宣扬未定之策，必然惹上面不喜，到时被玄衣卫备案，进入仕途可能就有污点。

“来了，来了，我看到大军了！”人群中突然掀起轰动，回朝大军出现了。

与此同时，潭州城内留守的文武百官适时出现，他们有序排列在永宁门之外。

永宁门，即潭州城北门，取楚国永昌安宁之意，这也体现了李隆收拾河山，再造太平的志向。

“哒哒哒。”这是踏着整齐步伐的大楚士卒，他们外面套着黄色披风，里面是黑色玄甲，精神面貌昂扬向上。

最前面的当然是精兵中的精兵，一个个体型高大壮硕，散发出经历过血战洗礼的肃杀之气，每个人都气概豪迈，是名副其实的精卒悍将。

“大楚威武！”有民众热烈欢呼道。

“虎！虎！虎！”楚军士卒沉声回应，激起更多人的欢呼。

所有的百姓都激动起来，这是他们楚国的子弟兵，是这般强悍，给他们带来深深的安全感。

“参见楚侯！”一排排道旁百姓恭敬地跪了下去，他们此刻的心境和李隆刚入主时完全不一样，他们已然是楚人，已然有了君主。

李隆的国候车驾缓缓前行，他本人也时不时露面回应百姓们，直到永宁门前，留守的文武百官迎了上来。

领头自然是监国李呈，后面是内阁成员以及六部头头，不等李呈行礼，李隆连忙下车上前对着李呈一礼道：“这段时间辛苦父亲了。”

没办法，李隆没儿子，外出征战只能让自家老爹代为监国，不然让谁操持大权他都不放心。

“消瘦了不少，你娘很想你。”李呈眼眶稍稍有些红润，但他还是言辞不多。

李隆也十分理解李呈，搀扶住李呈的手臂，一边朝城内走去一边接见大臣。

能在这时问候李隆也只有真正的楚国高层了，管宗、温敏博、孙奇水等人一齐躬身拜道：“臣等拜见君上。”

李隆听出了臣子们的激动心情，他征战半年终于回到潭州，也一样激动，挥手笑道：“进城再说。”

大军凯旋，他们应该享受胜利，享受开疆拓土带来的莫大荣耀。

让国都百姓看看大楚将士们的英姿，这一次大军并没有停在城外军营，而是随着李隆这位国君一起入城。

除开留守荆北的军卒，一共五万大军排成长龙，穿过永宁门，走在宽敞的中央大街上。

果然，不仅城外有百姓夹道欢迎，城中百姓更是等候已久，他们站在道路两边甚至屋顶之上位凯旋楚军欢呼，脸上都是自豪的笑容。

这都是他们楚国的儿郎啊！不少胆大的待嫁少女纷纷抛出香囊、红绸带，暗许芳心。

李隆哈哈大笑道：“民心归附，都是我的子民啊！”

身后的大臣们也纷纷恭贺道：“此皆君上之功，开疆拓土，凝聚楚人之心！”

这一战持续半年，扫灭党奉，横推大小豪强盘踞势力数十，占据州城江陵，一揽荆州全境。

这是何等的武功，哪怕放眼当今天下，也没有几个盘踞一州之地的国家吧。

也就是说，如今占据荆州的楚国，是数一数二的大国，国力强盛！