别失八里，隋时可汗浮图城，旧唐名北庭，后又名北廷，乃北庭大都护府治所。

今日之别失八里，自不复盛唐气象，甚至连察合台重镇也算不上了。

卫央黄昏入此城，满目是军卒，押运着大车骡马逶迤往西而去。

城中有长者，见卫央呆呆站在路边，又见他一身汉装，忙一手拽之，走到一边才以不甚清楚的汉话责之，道：“少年郎，何敢如此的大胆？王汗的车队你也敢拦？”

卫央叉手道：“老丈有礼了。”

长者道：“是我汉家少年，你自何处来？”

卫央道：“自吐鲁番来。”

长者顿时神色不快，冷淡道：“哦，原是马黑麻的人。”

卫央轻笑道：“我与他可是生死之敌！”

长者神色一喜，但又不相信，警惕道：“何以证明？”

卫央道：“有马黑麻一臂，有其麾下百人之首，有其丈人火儿者性命，如此可证否？”

长者大吃一惊，当即拽卫央穿街走巷，实际上不过是黄泥屋百千座罢。

一时到一处荒凉偏僻院落，视之，毫无中原气象。

但在窗台上，有黄泥版一副，门槛上且有儿童两三，均不过总角之年龄的。

长者掩上大门惊喜道：“莫不是哈密卫小郎乎？”

卫央失笑道：“我的名声竟传到此处了么？”

“那是，”长者惊喜道，“真是卫小郎？汉家天子可好？今是何年矣？”

这就让卫央吃惊了。

他见多了城头汉儿说胡语，见惯了汉家少年拜贼酋，可从未见过这样的白发老者，见了汉家少年竟扯着问汉天子如何者。

这委实可敬。

卫央并不十分放心，将长剑悬在左边，又捏着袖口，待准备妥当，才整顿衣衫，理起鬓角，将已垂肩长发扎个发髻，后退三步，以揖礼长长拜见，口称：“劳长者动问，如今中原乃成治天子当朝，岁曰成治三十二年，依旧用太宗永乐皇帝年历。”

这可是极其重要的事情。

卫央原本不知道，在哈密一年，他才了解到“年历”这个东西有多么要紧。这是天朝规矩行之四海的重要依据，更是中华文明辐射范围的有力证明。

若中原王朝强大，四海皆行天朝法。

这年历自也是天朝年历，若有不遵照天朝年历者，以太宗永乐皇帝时规矩，那是要发兵荡平一国，男子充奴隶，女子没教坊司的大事情。

老者掐指一算蓦然垂泪道：“老汉是太宗皇帝永乐二十二年秋，被鞑子掳掠出国，时年方五六岁。不意至今已将近八十载，”而后振奋道，“天朝可是要收复北廷？”

卫央心中怜悯，但也敬佩其人心意，八十载不忘祖宗，还是在敌国。