哈密李员外是个很奢遮的人，这两年不敢说日进斗金，但也算得上赚银子如流水般。

这一日，李员外独子成亲。

哈密数得上的有钱人家都来人恭贺，一日热热闹闹毕，新人醉醺醺进了洞房。

李员外亲自送走大部客人，留下十来个交好的吃酒。

他身材倒也不胖，就是脸上肉很多，送完客人后笑的两个腮帮颤抖而来，天气正初秋，李员外热得汗珠子顺着法令纹往下巴掉落。

几个员外都笑道：“啊呀呀，令公子娶亲，你这老东西怕不是也打好了续弦的鬼主意？”

李员外笑道：“哪里有工夫，这两年，最是咱们哈密商人忙碌的时候。”

一个员外恭维道：“李员外忙是忙极但银子也哗啦啦地往家里跑。”

更有人叹道：“自成治三十二年，这才短短两年半光景，谁料到咱们哈密不但没有被鞑子攻打下，反而成了名扬天下的好地方，哈密盐，哈密玻璃，连带着哈密化粪池……”

“我说老孙头，你诚意不想让咱们吃李员外的酒么？！”几个人骂道。

孙员外笑道：“哪里哪里，只是发一发感慨。”

李员外洗手坐下才说，诚然想不到：“成治三十二年，哈密危如累卵还，短短两年的光景，这哈密盐大行天下，连鞑子也乖乖找上门腆着脸勾买。只不过，卫小官人两年多不见其面，咱们想感谢他，连个人影也碰不到，也不知在忙什么。”

有个员外怪笑道：“冯娘子人比花娇……”

“闭嘴！”几个人一起呵斥，李员外骂道，“你才来哈密一年，有些规矩须叫你懂的。记着，嘴巴上要有些把门儿的，若不然，哈密人撕了你。”

那员外讪讪赔罪：“是我吃了酒把不住了这嘴巴。”

大名鼎鼎的冯娘子是他能招惹得起的？

几个人吃一些白酒，用的竟是一副就要三两银子的玻璃杯，酒壶是玻璃，酒杯也是玻璃，灯光下光华灼灼，这还是在哈密才能让这等殷实人家用得起的。

李员外一边劝酒，一边询问几个人：“可也打上哈密盐的主意？”

这才到了主题。

那几个员外一起说道：“咱们都是外来的财主，可不比李员外的关系。果真有机会？”

自然是有的。

不过么——

“哦，不是在下不愿，你们也知道，如今哈密盐畅行关内，一两银子一斤盐的事情也是有的，这等暴利的行当，安能没有人觊觎？若非老王爷强硬，只怕朝廷早将这生意拿走了，你们若是想也在这行吃一口饭，光有哈密的关系可不行。”李员外教道，“关内没人手，只怕你们买了细盐，也被定一个私卖的罪名，那些个如狼似虎的官人，哪一个不想多弄几斤细盐多赚几两银子？”

孙员外笑道：“此事倒容易，这么大的利润，咱们可吃不下，别处都好说，就是这批条——卫小官人不发话，咱们连货都拿不到的，李员外……”

李员外沉吟不决。

倒不是怕多几个竞争对手，他巴不得人人贩盐，好让哈密盐成为市场唯一的调料呢。