巳正前后，日头已照进玉京的每一处巷弄，行人踩着长影子参加大相国寺的斋会，口中谈论的却不是祈福还愿，而是昨日贡院里的三场试。善男信女也没念诵佛经，口中背诵的，帕子上纹绣的，也成了昨日流传出来的一首首奉试诗。

覆着黄琉璃瓦的红墙东西侧画着金带天女和鬼百戏图，穿乾陀罗色僧衣的和尚手持琉璃瓶，拿杨柳枝向行人拂洒甘露。有个鹤裳芒鞋的青年走过，眼神迷茫，被水珠拂面，神色顿时清醒了三分。他扶了扶头上的华阳巾，对僧人点点头。

青年经过大相国寺寺门，听着路人口中议论，嘴角浮起一丝笑意，但低头瞥向手中那页无字纸，便露出疑惑的神色。他收起白纸，有时驻足思索，有时信步而行，约莫过去两刻钟，他走过资圣门，余光掠过西边巷口的卦摊，本来没有在意，走了两步，迟疑地投去一望，这一望便停了步子，欣喜地走过去。

待到了卦摊前，又确认了一遍幡上的八个字，青年对坐在箱上的老瞎子恭恭敬敬道：“玄都赵直，见过前辈。”

老瞎子并不说话。

青年有些疑惑，态度却愈发恭敬，继续说：“晚辈是开阳赵氏子弟，前来应试学宫，幸遇前辈，还请前辈不吝指点。”

老瞎子听到“学宫“二字，喉结微不可察地动了动，小拇指也微微一颤，掌心渗了些汗，却任青年探问了小半刻钟，也一言不发。

青年态度始终恭敬，却忍不住向身后回望了几次。这场考试处处是疑阵，拖延一刻便丢掉一分先机，若等其他人注意到这里，就要多一场竞争了。正担忧时，身后有人唤了一声：“赵直？”

青年暗叹一声，回身看去。来者穿绛色春衫，身材挺拔，容貌英武，腰佩一柄直刀，是左武卫大将军兼颍州镇守节度使薛宽之子薛讷言。所谓君子讷于言，这位将门虎子却显然辜负了其父的期待，没什么君子之风，张口便是直呼其名。赵直心中略有不快，还是微笑着回应了一句“讷言兄”，而薛讷言已看见巷口的布幡子，面露喜色，大步上前向老瞎子行礼：“汝阴薛讷言，拜见前辈。”

老瞎子耳朵动了动，依旧不说话。赵直皱眉，看了薛讷言一眼，咳嗽一声，正想说凡事有个先来后到，薛讷言见老瞎子不说话，却先问赵直：“这怎么回事？”

赵直自诩颇有涵养，跟此人说话还是忍不住眉头直跳，却不想多生事端，深吸一口气，只冷哼一声，并不回答。

薛讷言眉毛一挑，打量赵直，又看了看老瞎子，沉默一会，冷笑一声，抛下一句“小肚鸡肠”。

二人互相看不顺了眼，不再交谈，各自试探那位神秘老者，试图从那页无字书上找出些线索，如此拖延了片刻，又有一人寻来，是吏部侍郎之子吕化光。

….待第四人到场，又依旧如前三人般试探一番无果后，吕化光终于说道：“诸君且听我一言。”他环视一圈，见另三人看了过来，接着说：“此次考试，可谓扑朔迷离，你我寻到了这处线索，殊为不易，若再这么拖延下去，动静越大……”他不动声色朝旁边瞥去。

已有几名路人好奇驻足观望，这巷口的卦摊有什么稀奇，竟引来了几名一看就非富即贵的公子？

宛丘刘道俊道：“吕郎有什么话，只管说出来。”

吕化光道：“依鄙人的拙见，你我四人之间，做个君子之约，比试一场。这一次考试，想必不会只在大相国寺附近。输了的人，就暂且离开此处，再寻机缘，诸位以为如何？”

刘道俊与薛讷言都点了点头，赵直却道：“君子之约，却只约束得了君子，要是有人输了不愿走……”

薛讷言被讥讽，却不恼，只哈哈一笑，竟直接抽刀出鞘，隔着两丈遥遥点向赵直，刀身上铭“腾马”二字，白日里也有豪光，“来来来，先与我分个输赢！”