还未进城，早有一白发白须老人迎了上来，颤声道：“二爷可回来了！我在这里等了整整一天一夜啦！这孩子她还好吧？”当下在前引路。

约莫半柱香后，马车在一座宅院前停下。两个仆人迎了上来，白须老人一摆手，两人退在一边。此时兰儿也已经醒来，揉着哭红的双眼，问道：“坤叔，这是哪里？”坤叔柔声道：“家到了。”兰儿眼眶一红，两天之前，自己还像个幸福的小公主，有一个温暖的家，疼爱自己的爹爹、妈妈、哥哥。可现如今，家破人亡。家，是一个多么温暖向往的地方，但似乎离自己却又那么远。

迷迷糊糊间，兰儿被坤叔拉着手进了客厅，只见一美貌女子从后堂快步走出，边走边道：“二哥你可回来了！……呀，兰儿长这么大了，越来越漂亮哩！快让三姨好好看看。”这女子约莫二十六、七岁年纪，身着一身淡黄色裙装，瓜子脸上略施薄粉，明眸皓齿，两腮微红，长发及腰，身材苗条，有一股清雅脱俗的韵味。

兰儿扑入那女子怀中，放声大哭。女子轻抚兰儿，柔声安慰道：“兰儿莫哭。”转头问道：“我昨日收到大哥传信，大哥说东去追凶，命我等安顿好兰儿后，赶去与他会合。二哥，我们先吃早饭，再从长计议。”随即吩咐下人，端来几盘糕点、水果。

这女子闺名苏红儿，是丰城出了名的才女，琴棋书画诗词歌赋样样精通，还学得一身上乘武功，今年二十六岁，却还未曾出嫁。那坤叔姓李名羽坤，他们的大哥姓程名醉风，三人义结金兰，江湖人称“三侠”。兰儿大名杨兰，前夜家中遇袭，也是命不该绝，她睡到半夜口渴难耐，惊醒后才侥幸逃过一劫。

三人匆匆用过早点，丫鬟带了杨兰下去休息。李羽坤与苏红儿坐下叙话。

李羽坤道：“前几日大哥收到消息，有一伙贼人欲对杨家不利，便与我星夜赶往浏阳。大哥说，杨家与他有恩，他必尽其所能，护杨家周全。”苏红儿叹道：“可惜你们还是迟了一步。”李羽坤道：“我们一路快马疾驰，本想一日之内便可赶到浏阳，哪知半路却出了岔子。前日傍晚时分，路过松岗镇，估摸最多两三个时辰便可抵达浏阳。我与大哥找了个茶馆歇脚。那小二极为热情，说我们的马儿神骏，还说有上好的草料备着，说罢就牵了马儿下去喂食。我们起初也没有怀疑，哪知过了半柱香的工夫，非但没见着茶点，连那小二都没了踪影。我们便起了疑心，四处查探，竟在屋后发现了两匹马的尸体！”苏红儿奇道：“贼人杀了马儿，却没发出声响？”李羽坤道：“不错！贼人下手极为果断狠辣，居然只一刀便将马首斩下，倒地之时又显被贼人托扶，马还未来得及叫就无声无息断气。”苏红儿道：“贼人杀了马匹，显然是缓兵之计。却不知道后来又如何？我猜他们也不会就杀了两匹马而已。”