丰邑城里，人们尽情的狂欢了一宿，许多将士也喝醉了。次日，英布等人就要回留城复命。沛公就对英布道：“请您替我向项将军好好致谢，等这里安定下来，我就亲自去拜谢项将军。”英布答应了，他们就率领兵马回留城去了。英布走后，忽然有军探前来报告章邯的情况。
原来章邯派司马夷南下的时候，他便率领大军向睢阳进发。秦军占领睢阳后，忽然听说魏王咎重用了一个名叫陈平的人，把魏国治理的井井有条，魏国的力量忽然强大起来。章邯心想：魏国地处天下要冲，如果实力增强了，我军南下后，他们就会从后面袭击，况且秦军的粮草都要从三川搬运，如果魏军再截断了粮道，秦军就会不战自乱。章邯想好后，就立即挥师北上，准备先攻灭魏国，然后再南下收拾楚地的残局。
消息传到临济，魏王赶紧从方与召回了大将军魏豹，又向陈平问计道：“章邯灭了张楚，现在又来攻打魏国，我们应该怎么办？”陈平进言道：“秦军刚刚打败了张楚国，士气正旺，应该避其锐气。不过秦军来到山东作战，粮草一定供给不上，所以秦军利在速战。而我们却反其道而行之，若是阻住城池，不与他们交战，再派人截取秦军的粮草，那么秦军就会不战自乱。”魏王道：“你的具体措施是什么呢？”陈平道：“昨日军探来报，说江东来了一支兵马，他们的将领名叫项梁，听说是项燕的儿子，名望极高。我们以前没有与秦嘉结盟，现来看来是对的，大王应该马上派使者前往东南，盛情地邀请项梁北上，然后和他一齐对付章邯。”魏王就听从了陈平的建议，一边派出使者前去邀请项梁，一边派陈平亲自担任监军，和魏豹整军来到外黄抵御秦军。
守卫外黄的军事统帅魏豹是魏王的弟弟，此人年轻气盛，没有多少军事头脑，光凭一股蛮劲肆意妄为。一日，他听说章邯攻来了，就想立即出战。陈平赶紧劝阻道：“章邯灭张楚后气焰正盛，这是不能打的第一个原因；李由固守在大梁，与将军武蒲、皇欣对峙，胜负未决，所以临济城实际上还处在秦军的夹击之下，这是不能打的第二个原因；东部各县的兵力还没有全部调来，没有足够的兵力来对付秦军，这是不能打的第三个原因。现在将军应该向齐、赵两国请求增援，而我们要想办法截断秦军的粮道。如果是这样，估计一个月后，秦军就会因为没有粮食而大乱，而齐国、赵国，还有项梁的部队也会到达这里，到那时我们四路大军同时向章邯发起进攻，秦军岂能不败？”魏豹就听从了陈平的建议，传令不能出战，然后派人先截取秦军的粮草，又向齐、赵两国请求增援。
章邯指挥大军进攻外黄，城池十分坚固，军队受到阻挡，十几天后又得到报告，说魏军截走从三川运来的大批辎重。章邯大惊，心中很是焦急。这时已经是夏季四月，天气也热了起来，军士们都十分疲惫。有一天，章邯正在军中商议事情，忽然有军士前来报告，说是派往东南的司马夷被刘邦打败，全军覆没，他本人也已阵亡。章邯听说司马夷死了，两万铁甲军血本无归，直气得脑袋发胀，眼冒金星，就愤怒的一拳砸在案几上，怒不可遏地骂道：“刘邦村夫，怎敢如此！”司马欣听说侄儿死了，非常伤痛，就立即站出来向章邯请战，他要亲自率领大军南下替侄儿报仇。章邯极力地控制着自己的情绪，思索了半天，才困惑道：“想不到一个小小的亭长，再加一个刺客，竟然能打败我的两万铁甲精兵？这简直是闻所未闻，岂有此理？等我想好后对付伪魏的办法后就立即南下替司马夷报仇！”
几天后，忽然有军士前来报告，说江东的项梁率领一支叛军打到了泗水，还火并了景驹，占领了留城，伪楚的势力一下子就土崩瓦解了。章邯听到这个报告，心里才稍稍的舒服了一点，便问军士：“项梁是什么人？”左右有人回答：“这个人我听说过，他是原楚将项燕之子。”章邯闻言大惊道：“项燕之子！”忽然又有军士走进来报告：“大将军，刘邦和魏国人也打起来了，他们正在争夺丰邑城。”司马欣就立即请缨道：“我听说丰邑是刘邦的老巢，现在他的家人也陷在丰邑，因此他们两家争得不可开交。我现在应该趁此机会南下，誓为侄儿报仇啊！”章邯心想：楚地的叛乱不平定，最终也是祸患，不过他们都是乌合之众，现在伪魏暂时无法攻破，还得想个办法，就笑着对司马欣道：“大人勿忧，我也想为司马夷报仇啊！只是这里……”话没说完，章邯的弟弟章平就抢先道：“司马将军，如果我军离开了，魏国人从后面攻来怎么办？”司马欣就支支吾吾，不知怎么回答。章邯思考一会儿就胸有成竹地道：“就怕他们不来追赶呢？”众将听了这话，都感到不可思议，就问大将军有什么用意。章邯微微一笑，对司马欣道：“将军勿虑，我一定替你侄儿报仇！不过外黄有陈平在，我们断难攻取，我得想个办法先搞掉陈平再说！”
司马欣大喜道：“将军有何妙计？”章邯道：“现在项梁与伪楚火并，刘邦又和伪魏交兵，说不定刘邦还会与项梁打起来的，哈哈！看来他们确实是瓦合之卒，真是不足虑也。可是若是要攻取外黄，就得想办法让魏咎调走陈平小子，然后再南下。那时魏豹一定会追击我军，我们就回头和他们交战。魏军离开了陈平，就一定会失败，这可是一个千载难逢的好机会啊！”众人就惊喜地道：“这确实是个好办法，不过将军您怎样用计呢？”章邯就压低了嗓门，神秘兮兮地道：“我已经派人到临济打探清楚了：自从魏咎重用了那个陈平后，魏王的朝中就有人非常不满了，尤其是魏咎的丞相周市。如果他们的矛盾加剧，窝里斗的越厉害，就对我们越有利啊！”司马欣疑惑道：“我听说魏咎十分器重陈平，您怎么能调离他呢？”章邯冷笑道：“不然，我听说魏咎还有一个宠臣，名叫王卫国，此人非常喜欢敛财。我想派人带足财宝去找他，让他陷害陈平，再到城中散布流言，就说秦军不怕陈平，却非常害怕周市。若是周市到外黄来做监军，秦军就会不战自退。我料定魏咎是个低能儿，他一定会调走陈平的。若是周市真的当上了外黄的监军，我们就立即撤走，让魏咎深信不疑。而周市若是听到秦军是因为害怕他才撤走时，就一定会劝魏豹倾巢出动追击我军，那时我们在半道上埋伏一支人马，管叫魏豹血本无归！至于东南方面，现在正是群龙无首之时，若是攻急了他们就会联合起来对付我们，可要是佯攻一下再撤走，他们一定还会火并。等到贼们互相残杀的时候，也就是我们灭掉魏国之时，那时再大举南下，东南将不战自定矣！你们以为此计如何？”将领们听了章邯的分析，都佩服的五体投地，就连连地夸赞好计策。章邯于是就派了一个名叫庆生的说客去临济城行计。