沛公在砀县休整数日，便和子房商议如何攻取丰邑之事。子房道：“要夺取丰邑，首先要拿下下邑城。”沛公沉痛道：“父老盼望我们就如同农夫久盼甘霖，希望先生尽早为我谋划，以拯救父老。”先生沉思片刻，问沛公道：“我们离开这里后，何人守卫砀郡？”沛公说曹参可以。子房道：“现在只有周勃能够独当一面，看来夺取下邑就要靠他了。”沛公大喜，就立即召见将领。

将领们到齐后，沛公先道：“几天前我军打败了秦军，将司马夷追赶到了祁城的善置驿，我担心他会来报仇。”子房叹气道：“是啊！眼下形势大好，正是夺取土地之时。不过纪将军守沛县，樊将军守萧县，曹将军准备留下来把守砀郡。现在沛公又想攻打下邑城，军中缺少一员敢打敢冲的先锋啊！又因事关重大，万一夺不下城池，司马夷再杀来，所有的努力就白费了？”只见夏侯婴挺身而出道：“先生勿虑，有我和周兄在，还怕司马夷不成？”周勃也挺身而出，说着同样的话。子房看着夏侯婴道：“夏侯将军虽然勇敢，可你要保护沛公，不能轻易离开。”周勃一拍胸膛，勇跃道：“虽然夏侯贤弟要保护沛公，我周勃难道不胜任吗？”张良笑对沛公道：“周勃将军的武艺如何？能不能夺关斩将！”还没有等沛公说话，周勃就很不服气地说：“小小的下邑城算什么？黄开又是无名之辈，我一战就能打进城去，如果先生不信，愿意立下军令状！”话刚说完，又有四位将领挺身而出，道：“我们可以做周将军的副手，协同攻城。”原来是王吸、薛欧、周苛、周緤，然后又有十几个人站了出来。子房非常高兴，对沛公道：“沛公手下勇将如云，我真是小看了他们。应该让周将军担任先锋，直接去攻打下邑城。”沛公心领神会，欣然同意。

周勃就担任了主将，他率领王吸等四人一起出发。临行前，子房又对周勃道：“周将军到达下邑后，在没有探明虚实的情况下，最好不要贸然攻城，凡事要谨慎些才是！”周勃断然道：“打仗要靠勇气，不能瞻前顾后。当年先生在博浪沙阻击始皇帝的时候，不也靠的是一股勇气吗？”先生听了笑道：“你说的很对，可是行刺成功了吗？鲁莽行事必然会遭到失败啊，请周将军一定要慎重！”周勃见子房啰里啰嗦，情绪很是激动，气呼呼地走了出去。

周勃等人离开砀县后，沛公就派夏侯婴赶紧集合队伍，也准备出发。子房先生胸有成竹道：“沛公不用着急，周勃这次前去，一定能夺得下邑城。”沛公问：“先生怎么知道？”子房笑了笑，没有回答。沛公恍然大悟：“先生是在激他立功吧？”子房笑道：“司马夷是章邯的一员猛将，他败的很残，回去报告了，章邯必定大怒，一定会派司马夷再来报仇，这次来势一定很凶猛，所以要尽早夺下城池，然后凭借城池对付司马夷。我早就听说周勃是一员虎将，平素打仗就很勇敢，这次再激他去，他的本事就会完全显露出来。”沛公听了子房的话，大为赞同。

下邑城中，早有军探飞报县令黄开。黄开当下聚众道：“刘邦是个小小的亭长，怎会打仗？等他来时趁还没有站稳脚跟，我就出动大军，一举活捉此贼！”口气非常大。左曹掾柏睿道：“大人不可轻敌，眼下固守才是上策啊！”黄开问为什么。柏睿道：“刘邦好施乐助，有长者之风，泗上的人们都说他是‘人中之龙’。他本是沛县的豪杰，再加上手下的曹参、樊哙、周勃、夏侯婴等人都是勇冠三军的猛将。萧何又善于安抚百姓，慰问将士，再加上他最近又得到了张良，真是如虎添翼。他们主仆上下同心协力，就是章邯的大将司马夷也不是对手，何况我们！”黄开道：“以你之见，难道投降不成？”柏睿道：“那倒不是，不如赶紧报告章邯将军，请他立即派兵前来征讨。等他的大军到来后，我们再配合进攻，这样就能打败刘邦啦。”黄开沉思了好一会儿道：“就依你的计策吧。”

砀县城中，沛公安排了曹参守城，然后率领大军离开砀县向下邑进发。大军才行进了一会儿，军士就飞马来报：“周勃将军到下邑城后，率领薛欧、王吸、周苛、周緤四人向城池发起了进攻。”又过了一会儿，军士又来报告：“黄开在城上大骂，下令秦军死守，战斗异常激烈。”又过了一会儿，军士再次前来报告：“周勃将军奋不顾身，亲冒矢雨，身先士卒，第一个攻上了城头。”沛公闻言大喜，对子房道：“先生的激将法果然很灵啊！”就催动大军快速前进。等赶到城下时，周勃已经安民完毕了，还押着县令来见沛公。沛公就赐给周勃五大夫的爵位。城中一片欢腾。