富庶的江南，从古以来都是英豪辈出、名流丛生。在会稽郡的郡府吴县住着一户姓虞的人家，老头儿名叫虞一公，是个大富商。他们的祖籍是东海郡下邳县司吾邑，也就是今天江苏省宿迁市沭阳县颜集镇。虞家因为躲避战乱，就来到了会稽郡的吴县定居。虞一公有一个女儿名叫虞姬，长的天姿国色，人称江南第一美人。虞姬今年已经十七岁了，是父母的掌上明珠，因为貌美如花，吴地的小伙子们都想娶她为妻，所以一些公子哥们就想方设法地和虞一公套近乎。不过这些人大多都是一些纨绔子弟，根本不中虞一公的意，更不用说是虞姬了。

虞一公很有钱，有一次从外地购得一匹马，这匹马比普通的马要高大许多，并且全身黑得像是乌漆涂过一样，没有一根杂毛，因此人们都叫它黑子。因为黑子性情暴戾，力大无穷，普通人根本就不敢靠近，所以没有人敢套辔头、佩鞍镫。虞一公将黑子买回来的那个晚上，它居然把同厩的马全部咬死了。第二天，虞一公看到马厩里的情景，气得浑身发抖，又因黑子食量很大，虞一公就不打算再要它了，可是一直没有碰到合适的卖家。

这时陈胜起义的消息已经传遍了大江南北，郡守殷通也想起事。他有了这个想法后，就想提前征集战马组建队伍，于是就在城中贴出了告示，购办名马良驹。虞一公听到这个消息很高兴，就要把黑子卖到郡里去。这一天，他派人牵着黑子出了门，向郡府衙门走来。可是让大家没有想到的是，黑子刚一出门就扯断了缰绳，在大街上狂奔乱咬，吓得市民们东躲西藏。有人把这一消息报告给郡守，郡守就急忙派官差前来降马。可是官差们刚一靠近，黑子就乱踢乱咬，就在人们抓它的时候，黑子又受了惊，竟然狂奔起来，把摆摊支案的人踏伤了一大片。官差没有办法，就准备用箭射杀。这时郡守大人也赶到了，他看到眼前到情况就果断下令道：“这是一匹千里马，绝不能伤害，违令者斩！”就指挥大家费了九牛二虎之力，把黑子关进了马厩里。这个马厩正是郡守用来组建骑兵用的一个大马厩。当时郡守知道了黑子还会咬马，就把它单独关着。按照秦法，私人的家畜损毁了别人家的财产或者是伤害了他人的性命，就要将马的主人治罪，并且要赔损。郡守就派人把虞一公抓起来关在郡府的大牢里。

可是这位郡守很有头脑，他想起兵反秦，就想寻访一位懂军事的人担任将领。这时他也听说了项梁叔侄的大名，尤其是人们传言项梁的侄儿项羽有万人莫敌的本领，但并不知道他们的真实情况。郡守思来想去，就准备以降马为名，看看项羽是不是名副其实。他想好后，就将黑子伤人的事情大肆渲染，然后张贴告示，告示上说：某月某日，吴县有恶马伤人，请郡中的豪杰前来降马。若能降服此马者，赏一百两黄金，还要擢拔为都尉。告示一出，全城就沸腾了，人们都在议论黑子的事情。

虞一公被抓后，虞家上下一片慌乱。儿子虞子期，二十多岁，为人小心谨慎，又是个孝子，今见父亲被抓，就和全家人商量如何搭救。这时就有人提议去找项梁帮忙。原来这项梁在吴县，经常替人张罗一些婚丧嫁娶的事情，再加上他喜欢结交地方上的豪杰，就在城中出名了，因此大凡是谁遇到什么解决不了的事情，都会主动来找他帮忙。虞子期就来到项梁的家中，把事情的经过说了一遍。项梁听后满口答应。

虞子期走后，项梁又找来了一位非常重要的人商议，这个人就是项家的家庭总管参木。他对项梁道：“这此降马，是你们项家树立威名的好机会啊！等降马的日子一到，您就让您的侄儿去把马给降服了！郡守就会把郡里的重要事情交给你们去办。”项梁听了这话，大为高兴，就立即唤来项羽，告诉他降马的事情。项羽听说要他去降马，觉得专业很对口，就爽快地答应了。

等到降马的这一天，项梁就和项羽、虞子期等人一起来到了郡府门前的马厩旁。郡中的百姓都来观看，一时间就聚集了很多人。这时郡守也领着一帮官员出来了，他们来到不远处的马厩边，一齐观看降马盛事。项梁等人也来到马厩边，他们还没有靠近，就已经听到了黑子的嘶鸣声，声音洪亮得惊人。项羽走近栅栏，发现那马正绕着马厩转圈，气势不同凡响。仔细一看，只见黑子漆黑如炭，鬃毛足有三尺长，耳朵像竹叶般尖小，方正的眼眶里双瞳如悬玲般明亮，眼睛中也发出了紫焰般的光芒。项羽心想：我曾经打猎时遇到过老虎，今观此马，比虎雄壮的多，就情不自禁地赞道：“这是千里马啊！”

就在此时，县里来了许多降马的少年，他们先是围着栅栏观看，然后就有人要进去降马。其中有一位少年先走出了人群，口中大叫：“先让我来！”说着就跳进了马厩。项羽一看有人抢先了，就只好站着观看。只见那少年从黑子的身后慢慢地走到了跟前。说来也怪，这个脾气暴躁的家伙今儿看到陌生人，却没有丝毫的抵触情绪，站在那里一动不动。少年心中一乐，便飞身跳上了马背。可是这下就不得了了，那黑子受了惊，竟然前跳后蹬，几下就把少年撂在地上了。少年急忙爬起来向栅栏边跑，黑子也张着大嘴追，少年惊呼：“救命！”同伙就一齐帮忙，将他拽出了栅栏，险些儿丧命。这个狼狈的举动直惹得围观的人们大笑不止。