义军入关后，周文就把金盾的车兵调到了前方，以战车开道，骑兵居中，步兵在后，大军长驱直入。沿途各地望风而逃，那些败逃的秦国兵将一齐涌向丽邑和芷阳二地，惊动了百姓，关中就出现了前所未有的恐慌。
此时赵高在咸阳见败报频传，军情紧急，就把所有送奏报的人员全部集中到一个地方详加询问。当他确知义军真的已经打进了关中时，心中不免紧张起来，就开始琢磨如何摆脱眼下的困境。赵高心想：自从他担任郎中令以来，不知有多少人对他恨之入骨，甚至想杀了他而后快，可是又有谁能动得了他。这是为什么？就是因为得到了皇帝的宠幸啊！可是现在山东造反，盗贼十分猖獗，事情还越闹越大，真是不可思议。想当年六国的势力是那么大，兵力是那么多，但都没有哪个国家攻克过函谷关一次，而现在却被一群盗贼打进来了。他当初认为这群盗贼不过是一些乌合之众，可是现在看来是错了，他低估了这群盗贼的能耐，这也许就不是一群简单的盗贼，而是一批想要恢复楚国基业的反叛者。听说他们现在已经拥有一千乘战车，几十万步卒，这简直是匪夷所思啊！听说那个陈胜原本就是一名秦国征发到北方去戍守的新兵蛋子，就这么一个微不足道的的戍卒，怎么敢无视大秦国至高无上的法令与威严而造反呢？听说他还建立了一个叫什么‘张楚国’？真是胆大妄为，不自量力。前阵子山东来的信使非常多，都说是反叛者已经攻占了好几个郡，李由还请求朝廷派兵增援他呢。可是赵高原本就对李氏父子抱有很大的成见，不要说是派军队增援他，就是让他当郡守都不愿意。在朝廷中他和李斯斗得热火朝天，而怎么可能再让他的儿子在外掌握兵权呢？如果能够借助于一件事情除掉李由，不就是除掉了李斯的外援吗？所以赵高就对皇帝报告说‘只是一群盗贼在捣乱，没什么大惊小怪，官府正在派兵剿灭。’值得庆幸的是那个懵懂的皇帝也完全听信了他的话。可是现在这群反叛者居然打进来了，而另一个头目吴广竟然把李由围困在了荥阳城中，这可是万万没有想到的啊！不过也好，现在只要能除掉李由，再把所有的责任推卸到李斯身上，这就是消灭对手的最佳手段了。赵高想到这里，就开始在李氏父子身上做起了文章。
赵高于是找来一名奏事的官员，对他如此这般的吩咐了一番，然后就领着他来到了宜春宫见二世。当二世听说有几十万盗贼打进了函谷关时，就被吓一大跳，就问赵高：“你不是说官府正在捉拿盗贼吗？怎么就没有拿住？嬴老将军干什么去了？前些天他还派人说国家太平，函谷关平安无事呢。”赵高就胡编乱造地说：“听说盗贼都非常狡猾，他们把老将军骗出去灌醉了才闯进来的。”二世听了，气得哈哈大笑道：“朕把老将军看成是国家的柱石，他怎么会如此玩忽职守？他现在在什么地方？”赵高道：“可能被盗贼劫持了，不知道在什么地方？盗贼的情况究竟是怎么样的，臣也说不上。但臣审问过许多奏事的人员，他们都不敢说实话啊！”二世就问为什么不敢说实话。赵高就转动着三角眼，狡黠地回答：“是因为怕一个人！”二世问怕谁。赵高就不怀好意道：“怕李斯丞相！”二世更加不解了，生气道：“为什么怕他？”赵高眼珠子又一转，道：“偌大的三川郡，若是丞相之子李由忠于职守，将盗贼全部拿住了，怎么会有今天的局面？我听说李由暗通盗贼，是他故意纵容盗贼们横行三川地面的。”二世就问李由现在何处。赵高道：“据山东的官员报告，李由驻守在荥阳城里，安然无恙！”二世怒道：“李由果真如此吗?”赵高回答：“果真如此。陛下若是不信，就把山东奏事的人员召进来问个明白。”二世就立即传信使进见。
这名信使就被赵高传了进来，他见到二世后就按照赵高的意思，把李斯父子胡乱地诬告了一通。二世一听这话，又想起了李斯曾经极力推荐李由担任三川郡守的事情，不觉勃然大怒道：“李丞相啊李丞相，你怎么会这样？”又问赵高：“你为什么不早点报告？”赵高慌忙跪下道：“臣也担心丞相报复啊！陛下难道不知道丞相他看不起我吗？”二世就传令把以前奏事的所有官员和信使全部抓来治罪，然后道：“前些时候，有人从阿房宫逃跑，朝廷重新补充装备了保卫京师的中尉军，现在立即派中尉军去击贼吧。”赵高道：“可是让谁来领军呢？”二世就急得大叫道：“传朕诏令！速速回转咸阳宫，朕要去问问李丞相，他是怎么对待国事的？啊！”赵高见二世被激得非常震怒，心中暗自高兴，就立即安排车驾，载着二世赶往咸阳宫议事。
二世因为亲近赵高，疏远贤臣，秦国的一批忠臣良将早就闭门不出了，但这些老臣此时听说有盗贼打进了函谷关时，个个就坐不住了，他们的爱国心促使他们不得不为国家尽忠，所以一大群老臣、贤臣早已等候在了宫门口。二世到了咸阳宫，就立即召见群臣。大臣们行过礼后，就开始询问函谷关的情况。二世一抬头看见了李斯，就劈头盖脸地数落道：“李丞相，盗贼都已经进关了，你这个丞相是怎么当的？”李斯真是丈二的和尚摸不着头脑，就不知所措地回答：“陛下息怒，臣也是刚刚得知情况啊！”二世道：“你当初推荐李由担任三川郡守，现在可好，盗贼越过了三川进入函谷关，他却安然无恙！这是为什么？是不是他纵容盗贼这么干的？你说？”李斯惊慌失措地回答：“陛下，听说犬子李由被贼围困在荥阳城，他怎么会纵容盗贼呢？臣在朝中侍奉陛下，就算李由长着大象的胆子，也不会做出这种事情啊！请陛下明察。”二世道：“那你说说，眼下有几十万盗贼闯入了函谷关，京城又没有军队可以派遣，从别处调军已经来不及了，你说应该怎么办？朕是不是要治你一个谬荐人才的误国之罪？”李斯顿时慌了神，跪在地上直发抖。
二世于是看着满朝文武，见大家都不说话，就大声道：“三川郡守无能，连一群盗贼都抓不住！还有关都尉赢魁，竟然让盗贼灌醉了！这要是传出去，会笑掉百姓的大牙！真是岂有此理！现在是不是要朕把咸阳让给盗贼呢？你们说话呀？应该怎么办？”这时站在朝臣中间的一位老臣格外地引人注目，他胡须皆白，神情肃然，看上去已经六十岁了，他就是秦国名将王贲。六国中的魏、燕、齐三个国家都是他打下来的，因此赫赫有名。前些时候因为黥布杀了他的次子王云，现在又听说三子王翱也已经为国捐躯了，他简直伤痛到了极点，以至于忧郁地生起病来。可是当他听说盗贼已经入关时，他又热血沸腾了。就挺身而出，一同和老臣们前来上朝，一心想为国家贡献最后的力量。他听了二世的话后，就大义凛然道：“陛下，老臣愿意为国分忧，现在就率军前去击贼！”二世一听，就仔细地端详王贲将军，然后大为感动道：“老将军忠勇可嘉，不愧是秦国的柱石。可是盗贼有几十万人，而中尉军才有几万人，况且您已年过六旬啊？”王贲道：“兵在精，不在多。只要秦军能阻住丽邑东面的戏水，臣就有办法击退叛贼啦！”二世脑子里一片空白，就说：“老将军，光凭咸阳的几万军队怕是不行吧？”王贲似乎早就想好了要说的话，便胸有成竹道：“陛下，秦国面临灭顶之灾，在此非常时期，就得想非常之法！”二世道：“老将军有何良策快讲来朕听？”王贲道：“情况紧急，从别处调军已经来不及了。臣听说先帝的大陵已经基本完工，在骊山服役的刑徒尚有十余万众，又靠近戏水。臣冒死请求陛下：现在请立即赦免骊山的那十万徒众，然后发给武器，令其击贼，定可挽狂澜于既倒！等击退了盗贼，再让他们回到大陵修坟吧！”