“硿硿！”

醒过神来的篆刻师，屈指敲了敲饭桌，不悦地提醒，“你们仁俩有个把老夫放眼里的么？能打很了不起么？”

任子期意味深长地瞄着年轻人，收回了长刀。

年轻人看懂了那眼神：来日方长。

篆刻师对任子期如此明目张胆威胁自个儿恩人很不满。

斜睨着他撂话：“任务就这样，你要接就好生接，再动他一根头发丝儿，给我滚蛋！”

任子期假模假样地笑笑，看在此人有用的份儿上，破天荒没怒：“接！肯定接！大师的任务，我们一定完成。”

年轻人莫名脊背发凉。

总觉得这祖宗一拿到报酬，就能把他剁个稀巴碎喂狗。

一炷香后，破院子外头，三人面面相觑。

半晌，任子期瞟着年轻人感慨：“看见我砍人，还能放心把人交给我，这是心大呢，还是无情呢？”

年轻人沉默着，知情识趣地退开半步，不敢去碍凶刀大爷的眼。

年轻人名叫道十二，有个同胞兄弟道十三。

三四百年前，兄弟俩深陷山林，最后只逃出了道十二。

这些年，道十二到处寻找弟弟，可惜一无所获。

“那处山林有很厉害的精怪，我独自不敢靠近。”

道十二实话实说，“前些年我强行进山，怕是惹恼了他，他若见到我们，下手会更狠。”

“等等。”

任子期打断他，咂摸了下这时间线索，颇感糟心地看他，“都三四百年了，就算你弟不是肉·体凡胎，你能确定他还活着？”

“当然！”

道十二斩钉截铁，“我们兄弟俩相互有感应的。如果他魂飞魄散，我肯定知道。而且……”

他顿了顿，复又低声解释，“我怕错过他投胎转世，每年七月和十月，都要在城中搜索新生婴儿试探。”

七月，地府之门大开，亡魂与阳间家人团聚。

十月，地府之门行将闭合，亡魂带着寒衣返回阴间。

这两个月份，令孙雁翎品出了点不一般。

投胎的日子那么多，怎么就选了阴气最重的时节呢？

任子期将道十二让到前边带路，两道眸光犹如薄薄的寒刃，层层刮着对方单薄的脊背。

半晌倏地一笑，冲孙雁翎传音入密：“你留点神，若有不对，赶紧跑。”

……

按说北方气候干燥，形不成瘴气，但附近山头就有座瘴雾林。

常年弥漫着尸腐恶臭，有说不清的精怪作崇。

“据说，这里是上古神灵陨落之地，神尸化作山林沼泽，孕育了精怪。”道十二在前方披荆斩棘，顺口跟两人聊起传说。

“胡说八道。”

任子期大爷嗤笑一声，啧啧感慨，“这破地儿阴暗潮湿又恶臭，你说的神怕不是紫姑？”

紫姑，又称厕神。

凶刀不愧是凶刀，平时不开口，开口就毒舌。

道十二默然半晌，决定闭嘴。

瘴雾林古木参天，藤蔓荆棘丛生，人面鸟低空掠过，食人花随时准备攻击，脚下叶落堆积成泥，偶有白骨咯吱作响。

道十三当初失陷在瘴雾林深处，对方行踪和能力诡秘，道十二竟连其本体是什么都没看清。