阮小山红了脸，慌忙告罪：“先生哪里话！先生要去，我领你去便是了！”

阮小山领着孟长河，往自家院里走：“孟先生，我不知您听别人那里听过什么，我虽时常替叶衙内跑腿，也只为了图生计。”

“而今他死这事，跟我可没有半分干系……”

孟长河轻拍他肩膀：“别紧张，我又不是衙门当差的。况且，衙门不是已经抓到人了吗？”

阮小山颤颤巍巍：“钱大哥那是冤枉的！他仗义，爱替人抱不平，这回只是看崔恒益孤儿寡母可怜，激了衙内两句。”

“这些我们大家都知道，相信叶大人心里也清明，待衙门查清楚了，肯定会放他出来的！”

孟长河点头：“官府的事，我们就不谈了。”

他在一处摊子前停下，“我记得老人家爱吃栗子，这么多年，口味没变吧？”

栗子香味在风里散开，阮小山抽抽鼻子，不自觉吞了口唾沫：“没……没变。”

……

江蘅问：“你的意思是，叶衙内死前，屋里还有别人？”

小红有点不耐烦：“是是，该说的我都说了，衙门里到底还要换几波人问？”

江蘅颇有耐心：“那你先前为何说，他是肺疾发作而死？”

小红瑟缩了下：“官差大哥，您是没看到老夫人上来就咬人的气势。我要不这么说，让她知道屋里真有别人，铁定认为我伙同奸夫，谋财害命呢！”

江蘅站起来，看了她一眼：“你还是没说真话。”

小红一怔，不自觉往后挪了半寸。

江蘅走近她：“不会等烛光熄了，你才想起添蜡烛吧？醉红楼我去过，你们住的那间，烛台摆在前厅。若是有人，影子也会投在后窗。而你从前门出去添蜡烛，如何看到后窗上的影子？”

江蘅道，“只有一种解释，你看到的不是影子……叶衙内遇害那一刻，你刚好推门，你看到的，是凶手本人。”

小红突然发出声尖叫：“我没有！我什么没有看到！”

她几乎是吼出来，“别再问了！”

江蘅却不放过她：“我查过叶衙内的尸体，他身上没有伤口。死状的确像肺疾，可他的指甲却狠狠嵌进了肉里，指缝里还有几丝棉絮。”

小红肩膀一抖。

江蘅道：“你知道这意味着什么吗？”

他模仿死者生前的手势，“死之前他的，手并不是在拊膺，他是在遏制恐惧。”

江蘅道，“他是被活活吓死的。”

江蘅蹲下身，轻声问小红，“而你，你不害怕吗？”

“我……”小红终于仰起脸，脸色惨白如裹尸布。

终于，她惨叫着哭了出来。

“我看到了！我看到了那个人，那个……那个东西像个人……”

江蘅劝慰她，等她说下去。

“漆黑的……有爪子，它有爪子……”小红哽咽着，泣不成声。

……

江蘅出了牢房，沈季候在外面：“大人问明白了？”

江蘅走到天光处，把叶衙内的请鬼符拿出来看了眼，又塞回去，没说什么。

取出一键银子交给沈季：“把转运使毛抗，通判李琮给我请来。”

沈季忙摆手：“大人有什么吩咐，我照办就是了。”

江蘅摇头：“不是为这个，方才你打点牢头，怕也花了不少钱，拿着。”

又交代他，“钱英无罪，让他们多照看点。”

沈季恭谨接下了，待要走时又问：“那两位大人，用什么理由请？”

江蘅道：“叶衙内死了，他们作为叶均同谊，竟然都没表示？”

沈季道：“他们家里派人来问候过了。”

江蘅眉头一蹙：“就跟他们说，叶均痛失爱子，哭坏了身子，让他们过来劝劝。”

……

孟长河封好栗子，提着去见阮阿婆。

阿婆催小山进屋给人倒茶。

孟长河还来不及问安，老人就先跟他赔罪：“叨扰孟先生了，先生院里的酱菜缸子，我说让小山搬回来。”

她往院外望了望，“那孩子怕是给忘了？”

孟长河道：“不碍事，放着也无妨。”

他跟阿婆道，“这回该我向您赔罪了。昨日有朋友来，我新回金陵也没什么可以招待，就从缸里取了点酱菜来下酒，您不介意吧？”

老人面色倏地一僵，盯了孟长河半晌，缓缓又换上微笑：“不……这倒不，孟先生下回想吃，直接跟老身说，我让小山给你送去。那缸里的东西，还没腌好……”

孟长河笑：“酱菜倒是都入了味。只是您上了年纪，看东西大约不清明，缸里的酱菜都还没洗净呢。昨夜我吃了，差点磕到牙齿。”

老人声音颤颤：“孟先生，你……”

孟长河打断她的话：“阿婆，听我祖母说，幼时你抱过我，说我眼睛生得奇怪，留着不详，怕是亲着也要跟着遭殃。您还记得罢？”