那茶花，花白如雪，生得茂盛，沈员外便斫去多余草木，只余那一树花，生在院子里。

院门钥匙，只有他自己和花匠有。

花匠那次，因沈娘子失踪了，府上一片喧哗，忘了浇水。

半夜惊起，爬起来去院里一看，土还是湿漉漉的，分明白天里有人浇过。

陈审传沈员外和花匠两人，公堂对质。

花匠说了上头那番话后，又道：“那院子僻静阴凉，是老爷特意辟来安置茶花的。”

“除我之外，没有下人有钥匙，浇水的，只能是老爷自己！便是说，夫人失踪那晚，老爷人在汴梁！

沈员外一副被酒色掏空了身体的模样。

他拄着拐杖骂人：“白眼狼！吃里扒外！你倒是说说，我为何要害死自己的夫人！”

花匠梗直了脖子：“因为你要跟夫人和离，夫人不同意！你要娶姬妾，夫人也不同意，所以你便起了杀心！”

沈员外气得脸色涨红，冲过去打人，被衙役按住：“证据？证据呢？”

“别喊了，证据在这儿。”

陈审命人呈上一张薄纸，“沈大官人**下人有方，我们衙役去了两批，楞是没探听到什么有用消息。”

“但是在别处，可是收获颇丰呐。你说你初五才回汴梁，这是初五那天，入汴梁的客船老板，给的随船货物名目，上头并无你的名字。”

“沈员外家大业大，买卖遍布江南，您大老远从外面回来，居然除了随身行李，没有带一点货物？”

陈审又取出另外一张纸，“这张倒是有，沈秀两个字，倒是写得不错，时间却是一月之前。”

陈审把两张纸都扔到他面前，惊堂木一拍，“本官早就查明，你一月前就回了汴梁。而今更有人作证，你还偷偷回了趟家。人证物证俱在，你还不认罪！”

沈员外吓得腿一抖，差点跪在地上，却还是拒不伏法。

陈审见他仍是嘴硬，便道：“不急，本官有的是证人，传麦秸巷长明当铺掌柜吴集，州桥夜市鱼贩张贵上堂。”

这两人一上来，沈员外才是真的心灰意冷。

见大势已去，他只好将如何谋害夫人，如何嫁祸慧常，又是如何差人扮作和尚，去典当耳环，一一道了个明白。

鱼贩子张贵是他同伙。

为了让当铺老板，相信典当人是慧常，他还特意在门口跟“慧常”打了声招呼。

此案至此，水落石出。

慧常身份自然清白了，人群散了去，孟长河却还没走。

他要等慧常出来，将心中疑问问个明白。

忽然，开封府后院起了一阵喧哗，镂空的影壁那端，人影攒动。

孟长河隐隐看到一个妇人，被两个丫鬟拦着，推推操搡，不知道在干嘛。

孟长河虽然好奇，但到底是内眷之事，他只望了一眼，就收了视线，专心等慧常。

岂料，就是这一眼，院内的妇人，透过影壁看到了他，疯也似地跑出来。

孟长河这厢还未转过身，那妇人就已经追出来，死死将他搂在怀里。

孟长河吓了一大跳。

他双亲缘薄，自小未跟什么人如此亲近，那妇人抱过来时，他僵在原处动也不敢动。

两个丫鬟从里头追出来，却也未能将妇人从孟长河身上拉开。

孟长河面色涨得通红，那双手臂如桎梏般，将他箍得死紧，嘴里还一直喃喃念着什么。

孟长河挣了几回挣不开，只得先由她去，静下心来，才听到那妇人嘴里说着：“我儿生辰，娘亲给你煮了面。”

原来是认错人了，孟长河舒了口气。

丫鬟们终于哄得那妇人松了手，孟长河的衣袖，却还是被她攥着。

妇人嘴里还嗔怪：“一回身就不见人，多大了还淘！来，寿面盛好了，来吃。”

孟长河一阵为难。

却见丫鬟真捧了一碗面出来，眼底有几分愧色：“公子，烦请您，吃了这碗面吧。”

她又轻轻蹙眉看了妇人一眼，再转向孟长河时，眼里更多几分恳切。

孟长河心里一沉，他这才仔细看了眼妇人，却见她的神智，好似有几分不清醒。

妇人捧着面，端在孟长河面前，一声声似在哄孩子。

孟长河心里感慨，却也不想驳人家的兴，便接过筷子，吃了那碗面。

面条刚吃了一口，就听慧常在身后喊：“小兄弟不够义气！小僧吃了几日牢饭，这才刚见天日，兄弟就撇开我吃独食了。”

孟长河刚要解释，却突然感觉手中一空。

那碗面，孟长河只虚虚接着，本就捧在妇人手里。

慧常开口的同时，孟长河就听到声响，原来是手中的碗掉了下去。

他吓了一跳，正要跟这夫人说声抱歉，却见妇人两眼圆瞪，直直看着慧常。

孟长河顺着她目光去看，不解何意。

未几，便见府尹大人，急匆匆从公堂里出来，大约是府里下人通报了动静。

他走到妇人跟前，轻声责了两句，让衙役将她带了进去。

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