李秋潭见他忘得出神，疑惑道：“怎么？”

孟长河看着车上挂着的铃铛，上头系着赤金双色丝绦：“昨晚这车差点撞上我，那会儿城门已闭，赶车人那么晚还能出城？”

李秋潭道：“这是他们那一行的规矩。这些鱼，都是昨日新到汴河码头，白天里先换了活水养着，到了晚上才收齐，侯在城门外，等着一大早送过来。”

“这样，鱼既新鲜，又不会因为直接倒入金明池。造成水土不服，而死伤大半。”

李秋潭看着跟衙役点鱼的蒋三，“他们这太平车，一次能装几百石鱼。不光是鱼，京城里酒楼吃食全仰仗他们，今日替官府运鱼，明日又不知运什么了？”

他说到这里，不知想到什么，突然一顿，喊一个衙役来，“上回太平车来是什么时候？”

衙役想了一会儿：“好像是四月十八？那日拖的锦鲤数目没有差池，故而未向大人禀报。”

蒋三在一旁喊：“四月十八没错儿！那车一半是大人要的锦鲤，另一半隔开运的是薛员外订的石斑、马皎鱼，都是些海鱼。大人，我可是先来您这儿，再去伺候那些土财主的。”

海鱼！

孟长河和李秋潭听了，俱是一惊。

李秋潭厉声道：“那些海鱼运去哪儿了？”

蒋三本想讨个甜头，被李秋潭这一喝，吓得一抖：“大……大人！那些海鱼，大多是像您这样的官老爷要的，您要查名薄，小人回头就跟您送来！”

“那鱼全都新鲜着呢！小的还送了几条给这些差爷，不信您问问，他们识货，都交口称赞……”

李秋潭知道自己吓到他了，便缓了神色，转身问身边几个僵直了身子的衙役：“那些鱼，你们都吃了？”

这话听着不似在生气，身边衙役摸摸鼻子，赶紧点头，

李秋潭又问：“捞海井的陈九也吃了？”

衙役答是的，又想到什么，跟李秋潭交代：“陈九是明州人，海鱼他吃得多，本来不馋这个。”

“他捞出海井后，见这儿有海鱼，就说海水放进井里，立即可饮。便连鱼带水一块放进去，可结果舀出来水还是咸的。”

“陈九自己喝了一口，骂了几句脏话，把那海鱼捞起来宰了……说也奇怪。”

衙役又道，“海鱼捞出来以后，那水还真变甜了。”

李秋潭听完，神情复杂地看了孟长河一眼。

这海鱼，会不会就是孟长河所见妖怪的化身？

若真是这样，宰鱼的陈九，岂不是已经遭遇不测了？

李秋潭咳了声：“陈九找到了没？让他来见我。”

不一会儿，人就来了，却不是陈九。

李秋潭记得，他叫阿贵。

他上前道：“小人已经去他家里找了，他妻子说，这几日都不见人回来。”

李秋潭暗道不妙：“你最后一次见他，是什么时候？”

阿贵道：“四月十八，那天，轮到我俩看守汴河南岸的淤泥坑，傍晚时候他来替我的职，交接完，我就回家了……”

他话还没完，一个衙役急匆匆跑来，“大人！找到陈九了！”

工部疏浚沟渠，因循旧制，每隔半里会挖一个深坑，用来储放清理出来的淤泥。

为防行人不慎跌落，每处坑旁，都派有衙役看守。

有人在汴河南面某处淤泥坑里，发现了陈九的尸体。

身上未见伤痕，旁边掉落一只酒壶，仿佛只是喝醉酒，脚滑掉进淤泥坑里，活生生被呛死了。

李秋潭站在淤泥坑旁，眉头紧蹙，心道这真是巧了，第一个接触海井的人，就这样不明不白死了。

孟长河在一旁，来回踱了几圈，停在一棵棟树下面。

他伸手摘了片叶子嗅了嗅，又递给李秋潭：“味道很淡，你闻到没？海腥味，看来又是那海妖作祟。”

他跟李秋潭说了严氏父子的事，拍拍他肩膀：“先把案子往开封府报吧。”

李秋潭问：“这妖怪到底是何来头？”

孟长河想了一下：“我只知她从海上来。陈九之死，大约是吃了海鱼，被她找上的。”

“她一丝残魄寄身于海鱼，随着舟船一路到了汴梁，到了这金明池。陈九吃了她的栖身之地，自然要被她索命了。”

李秋潭问：“可是依你之言，她第一个找上的……似乎是严氏父子？”

孟长河道：“海鱼入太平车前，不是还在船上待过吗？严老伯是拉船的纤夫，严凛是醉香楼的厨子。在陈九之前，两人未必没有接触过海鱼。”

他又嘱咐李秋潭，“你将陈九之死，上报开封府时，顺便把那个海井当作证物呈上去，随便编个理由。存放在你那儿，恐怕不安全。”

李秋潭道：“你是觉得，她可能还会回到那个井里去？”

孟长河道：“只是猜测。她真身还不知道在哪儿，一丝孤魂四处游荡，总得找个寄存的地方。是鱼，总归会遇上刀俎。最合适的，也就是那口海井了。”