张妤对他行礼道：“妾身乃是女流之辈，对于关乎夫君兄弟的生死之事，说上几句，自是无妨，只是其中牵扯到朝政利害干系的，妾身就断然不敢多嘴了，这一点，陛下同样也是明白，不也是多此一问么？”

刘赫一愣，随后拍了拍自己的脑袋：“哎……朕有你这样的妻子，真不知是大幸，还是大不幸啊……”

“臣妾就送到这里了，剩下的一点路，陛下自己且行，且思之吧……”

张妤躬身行礼，便转身离去了。

刘赫看着她的背影，许久之后，长长叹息了一声：“哎……三弟啊三弟，你怎得偏偏就和大猛之事撞到了一起呢。朕以如此手段，救下大猛，虽然那些大臣如今明面上不会，也不敢说什么，但是心里难保没有怨言，何况还有诸多不明真相的士子、百姓。如果朕再放了你，必定让误会加深，天下人会怎么看朕啊。这些事，可比行军打仗复杂多了……三弟，你可真是给大哥出了一个难题啊……”

数日之后，荆州，南阳郡，宛城。

上个月，曹操以迅雷不及掩耳之势，突然攻入南阳，短短几日，就攻占了南阳诸县。

荆州兵马，大半都在与交州士燮交战，或在西侧防备益州兵马来攻，因此刘表纵然有心夺回南阳，一时之间，却也无能为力，等到好不容易调回了几万大军之后，又逢入冬，双方因此便僵持在了沔水两岸。

在洛阳下雪之后，过了十多日，南阳也迎来了一场不大不小的雪，一夜之间，城池内外，层林尽染，满目霜华。

宛城太守府的门口，几个文臣武将从外面回来，他们脱去了身上披着的大氅，抖了抖头顶的雪花，搓着双手，快步走入了堂内。

“呼……”

感受到碳火的温暖之后，几人同时呼出了一口白气。

“主公，南阳各地的安民榜文业已全部张贴出去，城中各地，也派了士兵巡逻，维持法纪。另外，依照您的吩咐，免去了百姓两年的田赋，上至豪门望族，下至寻常村民，个个欢呼雀跃，这民心算是为主公所用了。”

戏忠面带喜色地向曹操汇报着。

“是啊主公，如此一来，待得开春之后，我军再发布征兵之令，百姓必定蜂拥而至。到时，我军不但可以借荆州兵马，攻打荆州城池，还能利用本地深谙水性之民，逐渐训练起一支自己的水军，好为日后在江南各处征战，打下基础。”

程昱也回禀了一番。

然而，他们几人说得兴起，却发现曹操眉头紧锁，显然注意力没在他们身上。

郭嘉上前问道：“何事令主公烦忧？”

曹操从鼻孔中发出不屑的冷哼，将一卷布帛直接甩了出来。

“刘焉老贼，又来了圣旨。”

程昱几人面面相觑，随后，戏忠上前捡起了圣旨，展开看了一眼。

郭嘉却没有伸头去看，便说道：“早就听闻，刘赫命关羽、赵云从兖州调兵去了凉州，准备攻略汉中。刘焉此时来信，莫非……是要主公回军攻打洛阳，已解汉中之危？”

曹操猛然拍着桌案，恼怒非常。

“老贼可恨，欺我太甚！”

程昱等几人看完圣旨之后，内容果然与郭嘉所说，丝毫不差，也纷纷露出了愤怒之色。

“这刘焉当真拿自己当天子了不成？先让我军攻荆州，又让我军放弃已然得到的城池，全军压向洛阳。洛阳是什么地方？刘赫亲自镇守，又经营多年，城高壕深，那足以震慑鬼神的惊神连弩，在虎牢关和洛阳城上，布得密密麻麻，城门也全部换成了比陈留城还要厚实的铁质闸门。一座虎牢关，只要有几千军士，便足以抵挡数万大军猛攻，让我等去攻洛阳，岂不是与送死无异？”

戏忠再次看了看圣旨，叹气一声：“哎……可是我等早已宣布认他刘焉为大汉天子，又与洛阳朝廷交战数次，如今刘焉圣旨到此，我等如若不尊，岂不等同于宣布自己是大汉叛逆？先前失了兖州之后，我军过半将士，早已心生离散之意，主公好不容易才将军心安定下来，如若再生此等变故，莫说是军心不稳，只怕天下人，也将视我等如同逆贼草寇矣。”